狐の嫁入り　～其の壱～　許嫁は『妖狐』！？

こうして、長い一日が過ぎた。

夜八時、ボロボロになったハロが待つ、高天原駅に到着した。ボロボロというのは、文字通りで服も髪もボロボロになっていた。

「……那由多、お金、稼いだわよ」

今にも倒れそうなハロから封筒を受け取った那由多は、中身を確認して一つ頷く。

「ハロ、大事ないか？」

今にも倒れそうなハロに、イナリが肩を貸す。

「ありがとう、イナリちゃん……」

そう言って、ハロは「うう……」と泣き出す。

「もしかして……いけない事をやっちゃたのかな？」

文也が耳打ちしてくる。

口にはしなかったが、典晶も同じ事を考えていた。

那由多は言っていた。体を売れと。もしかすると、ハロは那由多の言葉通りに、その肉体を売り物にしてきたのだろうか。

典晶は唾を飲み込んで、ハロを見る。ハロは力なく駅前の階段に座り込み、声を殺して泣いていた。道行く人は、泣いているハロを心配そうに見ながら歩き去って行く。

「……私、穢れちゃった……、もう、エデンへ帰れないわ……」

ハロは、シクシクと泣く。典晶もハロを慰めようと思ったが、隣で腕を組んで立つ那由多は、「フンッ」と不機嫌そうに鼻を鳴らすだけだ。

「那由多さん、良いんですか？」

典晶は那由多に問いかけるが、那由多は表情一つ崩さず、時計を見て「時間だ、そろそろいかなきゃな」と、呟く。

「那由多さん！　ハロさんに冷たすぎやしませんか？　彼女が可哀想です！」

典晶は声を荒げた。驚いたのか、那由多の目が見開かれた。彼は、典晶の非難をまったく予期していなかったのだろう。典晶の言葉に、「俺が悪いの？」と、小さく呟いた。

「そうですよ、那由多さん！　ハロさんが、何をされたか……」

文也も典晶に加勢した。那由多は「う～ん」と困った顔をしながら、足を動かした。ハロの前に仁王立ちした那由多は、憮然と彼女を見下ろした。見上げるイナリの目にも、那由多への非難の色が見て取れた。

「ハロ……、何があったか典晶君達に説明しろ」

言外に自分は心配していないと、那由多は言っている。典晶達は、ハロを慰めるように彼女の傍らに走り寄った。

「うう……、お金がなくって……那由多が体を売れって言ったから……」

ハロは、グスグスと涙を流す。ハロの悲壮な表情に、典晶はポケットから取り出したハンカチを差しだそうとしたが、その手は那由多によって封じられた。

「私、近くの大学に行って……、漫画研究会の人達の前で……」

ハロはしゃくりを上げて、怒りの籠もった眼差しを那由多へ向けた。

「コスプレをしたのよ！」

「え～ん」と泣くハロに、典晶はホッと安堵の溜息を漏らした。那由多は、「な？　こんなもんだぜ」と、こちらと文也に目で示した。

「もう！　アイツらったエッチな目で私を見るし、色々な角度から写真を撮るし！」

「……どんな角度から？」

文也が興味なさそうな声で尋ねるが、本音は興味津々なのだろう。上半身が乗り出している。

「下からよ！　アイツ等、寝転がってスカートの中を撮ってくるのよ！」

「それは、最悪だな！」

赤い瞳を更に赤くして、イナリはハロの言葉に同意する。だが、ハロは更に続ける。

「それは良いのよ！　一枚五〇〇円で取らしてあげてるから、どのアングルからとっても良いの！　私が悲しかったのは、アイツ等、私に悪魔の恰好をさせたのよ！　『君は天使よりも小悪魔な感じがする！　ブヒ、ブヒヒヒ』、とか言ってさ！　天使の私が悪魔の恰好よ？　分かる？　もうこれ、堕天したな、って私思ったの。そしてら、悲しくなって……」

「それは、さぞお似合いだっただろうな。それで、どうして服と髪がボロボロなんだよ。まるでレイプされたみたいじゃないか」

「写真を撮って、お金を貰ったまでは良いのよ。でも、まだ少し足りなくって、仕方なく、その辺りの小学生に頼んでお金を恵んでもらおうと思ったのよ。そしたら、カブトムシが欲しいって言い出して」

「山に行ってカブトムシを探した、と……」

「そう。それでボロボロになったの。たかだが三〇〇円とちょっとくらい、寄越せって言うの。力尽くで奪ってやれば良かったわ！」

涙をふきながら舌打ちをするハロに、那由多の無言の鉄拳が飛ぶ。すでにイナリは立ち上がり、「二人とも、そろそろ時間だぞ」と、冷たく言い放つ始末だ。

「それじゃ、俺達は行くよ。……後は、君次第だよ、典晶君。どんな結末だろうと、悔いの無い選択をしてね」

那由多は手を差し伸べてきた。典晶は力強く頷くと、那由多の手を握り返した。

「それじゃ、私達はいくけど、何かあったら私か那由多に連絡ちょうだいね。といっても、すぐに高天原で会うかしら？」

目を赤くしながらも、ニコニコと笑うハロとも握手を交わした。

「二人とも、ありがとう御座いました！」

典晶と文也、イナリは二人が改札へ消えていくのを見送った。

「終わったな……」

文也は重い荷物を背負い直し、大きく伸びをした。

「文也もありがとう」

「俺はなにもしていないって」

「いや、いてくれただけで助かったよ……」

「私からも礼を言わせて貰う。そして、これからも頼む」

イナリも文也に礼を言った。文也は恥ずかしそうに鼻の頭を掻くと、「さ、帰ろうぜ」と、爽やかに笑みを浮かべた。

甲高いホーンと共に、電車が走り出したようだ。典晶は闇の中に消えていく電車を見送った後、二人と共に歩き出した。明日から、また学校が始まる。宝魂石集めはまだまだ途上だ。