さよなら、僕の隣人さん

「……癒やしてあげようか？」

​耳元で囁かれたその声は、

どんな歌声よりも若井の鼓動を狂わせた。

肩に預けられた元貴さんの頭。

微かに香るシダーウッド。

そして、ビールで少し火照った体温が、

シャツ越しに伝わってくる。

​「……元貴、さん……」

​若井は、膝の上で拳を強く握りしめた。

相手は年上の、綺麗で、ミステリアスな隣人。

自分はただの、仕事に追われるしがない

サラリーマン。

（ダメだ、ここで踏み越えたら、

明日からどんな顔して隣に住めばいいんだ……）

​頭ではそう分かっているのに、

吸い寄せられるように元貴さんの方へ体が傾く。

​「……若井くん、耳まで赤いよ？ ……可愛いね」

​元貴さんが顔を上げ、悪戯っぽく、けれど慈しむような瞳で若井を見つめた。

その指先が、若井の熱くなった耳たぶにそっと触れる。

​「っ……！」

​その瞬間、若井の中で何かが弾けた。

気づいた時には、若井は元貴さんの細い肩を掴み、そのままソファに押し倒すような形で抱きしめていた。

​「……っ、若井、くん……？」

「……うるさい、です。

……そんなこと、誰にでも言ってるんですか」

​若井の声は、自分でも驚くほど低く、震えていた。

腕の中に収まった元貴さんは、一瞬驚いたように目を見開いたけれど、すぐにふっと力を抜いて、若井の背中に腕を回した。

​「……バカだなぁ。

……誰にでも言うわけ、ないでしょ」

​元貴さんの手が、若井の後頭部を優しく撫でる。

その温もりに触れた瞬間、若井の目から、溜め込んでいた涙が一粒だけ溢れた。

仕事の辛さも、孤独も、全部この人の腕の中で溶けていくような気がした。

​「……今日は、もう帰さないよ？

……お隣さんなんだから、いいでしょ」

​夜が深まるにつれ、雨音が強くなる。

二人はそれ以上、言葉を交わさなかった。

ただ、重なり合う鼓動と、時折漏れる吐息だけが、301号室の静寂を塗りつぶしていった。

​翌朝。

カーテンの隙間から差し込む光で、

若井は目を覚ました。

腕の中には、まだ心地よさそうに眠る元貴さんの姿。

​（……やらかした。

……いや、やらかしてないけど、やらかした……！）

​若井は心臓をバクバクさせながら、元貴さんを起こさないように、抜き足差し足で自分の部屋（302号室）へと「朝帰り」した。

ドアを閉めた瞬間、自分の部屋の「冷たさ」と、さっきまでの「熱」の差に、若井は顔を覆ってしゃがみ込んだ。