シェアハウスの恋模様

みんなと話しているうちに、ずいぶん打ち解けてきた。ただ一人、末澤誠也を除いて。

ソファに座ってぼんやりしていると、隣にふわっと誰かが腰を下ろした。

〈さっきから階段の方ばっか見てるなぁ。……誠也くんのこと、気になるん？〉

晶哉くんが、子犬みたいに首を傾げて覗き込んでくる。

「うん……。なんで末澤さんって、あんなに女嫌いなの？」

そこへ他のメンバーも集まってきて、自然と視線を交わし合った。

〔末澤の奴、ああ見えて身体弱いんや。〕

リチャードさんが静かに口を開く。

｛体調悪い時にな……前に居った女の人の一人に、無理矢理迫られてさ。抵抗できへん状態やったんやって。｝

大晴くんの声には、珍しく笑いがなかった。

胸の奥がぎゅっと痛む。

「……っ。」

《……それで、女嫌いになってしもうたわけ。》

小島くんが肩をすくめながら続ける。

あの冷たい眼差し。

あの刺すような拒絶。

全部、ただの“嫌い”じゃなくて、“恐怖”だったのかもしれない。

「私……ここに居て大丈夫なんかな……」

『大丈夫やで。』

正門くんが優しい声で言った。

『俺らは如月ちゃんにここいてほしいと思ってるし。誠也くんも、如月ちゃんがそんなことする人やないって分かってるはずや。ただ……心のどこかで、まだ不安が残ってるんやろな。』

その言葉が、まっすぐ心に落ちてくる。

「……ありがとう。私、末澤さんと仲良くなりたい。そして……ここに居たい！」

そう言うと、みんなが微笑んだ。

昼過ぎ。

他のメンバーは仕事や用事で出かけていき、家には私と末澤さんだけが残った。

私は、簡単な昼ごはんを作り、そっと彼の部屋まで運んだ。

ドアの前に立つと、胸が少し高鳴る。

「末澤さん……昼ごはん、できました。ここに置いておきますね。」

返事はない。

ゆっくり深呼吸をしてから、その場を離れた。

リビングで一人、湯気の立つスープを口に運びながら考える。

なんで、こんなにも末澤さんのことが気になるんだろう。

……ハッと気づいた。

“昔の自分に似てる”からなんだ。

誰にも弱さを見せられなくて、信じたいのに、人が怖くて……でも、本当は助けてほしくて。

「だから……見捨てられないんだね、私。」

小さく呟くと、胸の奥がじんわり温かくなる。

私はそっと拳を握り、心の中で決めた

絶対に、あの人と仲良くなる。