夏の約束

寮生活が始まって三日目。

仁人は、朝になると誰よりも早く目を覚まし、洗面所で顔を洗い、シャツの襟を整えてから太智を起こす。

一方で太智はというと、布団から顔だけ出して、

「じんと～……五分だけ寝かせて～な……」

と甘えたような声を出して、再び布団に潜り込む──そんな日々が続いていた。

「……それ、毎朝言ってるよ」

「せやっけ？ ほな今日も五分だけなぁ……」

仁人は苦笑しながら、窓を開けてカーテンを引く。朝の光が差し込み、太智はまぶしそうに目を細めた。

「うー……じんと、やっぱ朝つよいなぁ。頼りになるわ～。ママかと思た」

「それ、褒めてるの？」

「もちろん。ママって最強やろ？」

そんな調子で、ふたりの寮生活は少しずつ「日常」になっていった。

太智は人懐っこく、誰とでもすぐ仲良くなれるタイプだった。

でも、なぜか仁人に対しては、ほんの少しだけ──距離が近かった。

食事のときは隣に座る。授業の移動も自然と一緒になる。寝る前には「今日あったこと」をぽつぽつと話すようになった。

「仁人って、なんやろ……なんか、不思議やな」

ある晩、太智がそう呟いた。

「不思議？」

「うん。初めて会った気ぃせぇへんのよ。なんでやろ。昔から知ってる気ぃするっちゅーか……」

仁人は、太智の言葉に心臓が跳ねるのを感じた。

──でも、期待してはいけない。

そう自分に言い聞かせる。

「……そっか。もしかしたら、どこかですれ違ってたのかもね」

「うーん、関西ちゃうやろ？ 仁人の地元」

「うん、でも……夏休みに、親戚の家に行ってた時期はあった」

「へぇ～。和歌山とか、そういうとこ？」

仁人の手が、ピタリと止まった。

（気づく……？ いや、まさか）

けれど、太智は眉をしかめて数秒考えたあと、笑って肩をすくめた。

「なんや、思い出されへんなぁ～。ま、いっか！」

──やっぱり、覚えていない。

でもそれでも、太智の中に“だいちゃん”の片鱗が残っていて、 仁人の中に“じんちゃん”の面影を感じているなら──それで、今はいい。

そう思いかけたその瞬間。

寮の廊下の角から、颯爽と現れたのは特進クラスの制服を着た佐野勇斗だった。

「仁人、ちょっといい？」

「勇斗……どうしたの？」

「いや、部屋で渡したいものある。ちょっと来れる？」

「う、うん。ごめん、太智くん。またあとで」

仁人は立ち上がり、勇斗と共に廊下を歩き出した。

背後から、太智が小さく呟くのが聞こえた。

「……仁人、あの人と仲ええよなぁ」

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寮の裏庭。特進寮の一角にあるウッドデッキ。

仁人は勇斗から手渡された文庫本を受け取り、ぺらぺらとページをめくった。

「これ、中学のとき言ってたやつ」

「うん。覚えてたんだ」

「当たり前。仁人が好きな本くらい、覚えてるよ」

風が吹く。仁人の髪がさらりと舞う。

「……どう、太智ってやつ」

「……すごく、懐かしい。けど、彼は僕のことを覚えてない。いや、そもそも“女の子”だと思ってたし……」

「仁人」

勇斗が真剣な目で、仁人の名を呼んだ。

「もう、昔の約束に縛られるのはやめたほうがいい。──そう思う」

「……なんで？」

「だって……」

勇斗は言いかけて、ほんの一瞬だけ、目を伏せた。

「──それ、もう俺の出番がないから、って言ったら……怒る？」

仁人の目が見開かれた。

「……勇斗……？」

「冗談だよ」

そう言って、勇斗はいつものように笑ってみせる。でもその笑顔には、微かに影が落ちていた。