「どうして僕を助けるの？」

中学2年生の春。幼馴染に声をかけた。

「さぁ？なんでだろうね。」

無邪気な笑顔で僕の言葉を受け流した。こういうトコ、昔から変わらない彼。

夕日に照らされている彼の髪の毛は、生まれつき色素が薄い。瞳も微かに色素が薄くて綺麗なガラス玉のようだった。

そんな彼はいつも、死のうとする僕を助けてくれる。

両親もいなく、友人もいない僕にとってこの世界はどうでもいいもの。

親戚にも見捨てられ、たった一人の幼馴染だけが僕の元に残った。

彼はいつも僕を見下しているはずなのに。僕は彼に心を許してしまっている。

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ある日の朝。教室の僕の机の上に、白い花が花瓶に生けられ飾られていた。

僕はそれを振り払った。ガシャッと大きな音をたてて割れた花瓶は、水と花と一緒に床に散らばっている。

クラスメイトはそんな僕を見て、怪訝な顔を浮かべた。

僕の机と割れた花瓶を見ていたら、急に気持ちが悪くなり保健室へと向かった。

廊下で彼とすれ違ったが、無視して保健室に駆け込んだ。

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保健室では、テレビが点けっぱなしにされており、そこにはあるニュースが流れていた。

『〇〇中学校。1人の男子生徒を庇い、男子生徒の幼馴染死亡。』

大きな見出しと共に、死亡した男子生徒の顔が表示された。

僕だ。僕の顔だ。僕が死んでいるとは、どういうことだろうか。

僕は生きている。だって、ここにいるんだもの。このニュースはデマだ。

僕はピッとテレビを消して、教室へ戻ることにした。

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ガラッとドアを開くと、生徒全員がこちらを振り返った。

彼以外は。

クラスメイトは、僕の方を見るなりコソコソと陰口を始めた。

僕は無視して、彼の隣の僕の席に座る。

その時もずっと生徒全員はこちらを見ていた。

「なんで僕、こんなに見られてるの？」

彼は答えないまま、ノートを書いていた。

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放課後になるなり、僕はクラスメイト全員が帰るのを待った。

彼と話をしたい。

教室の中が空っぽになって、彼と2人きりになる。

「お前さ、もう学校来ない方がいいぜ。」

彼は僕の机を見つめながら呟く。そして一方的に言葉を綴り始めた。

「お前、クラスメイトによく思われてない。それに……。」

「お前は、もう死んでるんだから。」

は？どういうこと？

彼は何を言っているんだろうか。僕が死んでる？ふざけてる？

「お前、俺を庇って屋上から落ちたんだよ。」

その言葉は、嘘みたいに真っ直ぐ聞こえた。

そうか、僕、死んでたんだ。

「お前は死のうとしてたけどさ、それ以前に虐められてる俺を庇って亡くなるとか……。絶対、嫌だったろ。」

彼の瞳から、静かに涙が溢れた。

死にたい僕と、虐められてた君。

その関係は最悪で、僕は彼を死なせたくなかった。だから、彼を庇って死んだ。

それってWin-winじゃない？

彼には見えない僕は立ち上がって、黒板にチョークで文字を書いた。

『どうして僕は君を助けたの？』

僕は、あの日とは反対の問いかけをした。

彼はこの言葉の意味が分かったのか、ボロボロと泣き始めた。

「俺、お前を一生忘れないから！来世では、死のうとするなよ…？」

僕は清々しい気持ちで成仏することができた。

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あの言葉の意味、それは

「僕が君に生きて欲しかった。」

解ってくれて、ありがとう。