深海と花

それから一週間が経ち、私は王国立図書館に来ていた。

最近、ナージリス語で書かれた小説にハマっているからである。

私はどれにしようかな、と本棚を見ながら歩いていると、人とぶつかった。

「きゃっ。ご、ごめんなさ……って」

私はそのぶつかって転んだ相手に手を差し伸べて驚いた。

その人はくるくると巻かれた赤い髪だったからである。

「ロ、ロンリア嬢？」

そう、彼女だった。

彼女はその美貌を歪ませ、いかにも怒っているという顔をしている。

彼女は私の手をパシンッと叩き、自分で立った。

「フンッ。結構ですわ。あたくしにぶつかるなんて、とんだ度胸をしておられるのね」

私は内心嫌悪しながら口を開く。

「ところで、なぜここに？」

そう、彼女はあまり本を読まなさそうなのだ。

なぜここにいるのだろう。

「お父様の付き添いですわ。お父様が、見たい本があるから一緒にどうだと誘われましたの」

すると彼女は、不適な笑みを浮かべた。

……なんだろう。嫌な予感がする。

「それにしても、あなたのあの気弱なお兄様はご一緒でないですのね」

……まただ。はあ、と私はため息をつく。

「……ロンリア嬢。いい加減にしてください。それに、あなただって気弱じゃありませんか」

「はい？」

彼女は私を睨んだ。

「だって、他のご令嬢の持ち物を盗んでいるでしょう？」

そう、この前の茶会の時、実は見たのだ。

他のご令嬢の鞄に入っていた髪飾りを盗んでいたところを。

ロンリア嬢はすっかり怒ったような顔をして、唇を噛み締める。

「いえ、気弱というより卑怯と言うべきでしょうか」

「いい加減にしなさい！」

彼女は叫んだ。

周りの目が私たちに集まる。

「あんたはあの汚らわしい伯爵家に引き取られていたくせに、卑しいくせに、このあたくしになんて口ぶりを……」

彼女は私を突き飛ばす。

私の背後には階段があった。

……ま、まずい。

私の気持ちに構わず、彼女は私に近づいてまた突き飛ばす。

「あんたの兄は大人にも反抗できない気弱だったくせに」

すると、私の身体が、ぐらりと傾いた。

階段を踏み外したのだ。

「きゃっ」

私は何かに掴まろうとしたが、周りには掴まれるものが何もなく、私の身体は床に叩きつけられる。頭を強くぶつけた。

朦朧とした意識の中でロンリア嬢の方を見ると、「あたくしのせいじゃないあたくしのせいじゃない」とぶつぶつ呟いている。

周りは、他の人を呼ぶ人、ロンリア嬢を責める人、私に大丈夫かと声をかける人に分かれていた。

そんな中、私は意識を手放した。