死せる勇者、魔界で生きる 〜蘇った俺はただ静かに暮らしたい〜

レティシアの淡い金の髪が、薄暗い魔界の空の下でわずかに輝いた。短く切り揃えられた前髪が、かすかに揺れている。

彼女は剣を構えたまま、セリオを真っ直ぐに見つめている。

「……答えてください、セリオ様」

その声は震えていた。しかし、それは恐怖ではなく、怒りと疑念によるものだろう。

「なぜ、あなたが魔族とともにいるのですか？」

セリオは、目の前の少女を見つめ返した。

彼女は成長していた。

かつて、自分が助けたあの幼い少女——。

故郷を魔族に滅ぼされ、絶望の中にいた彼女を、剣をもって守ったことを覚えている。

あのときは、まだこんなに幼かったのに。

だが、今のレティシアは、もはや守られる存在ではなかった。

——いつの間に、こんなに強くなった？

「答えなさい！」

レティシアの叫びが、セリオの思考を引き戻す。

「……気づいたら、ここにいた。それだけだ」

「そんなはずはありません！　あなたは正義の騎士だった！　弱き人々を守るために剣を振るっていた！」

「……」

「なのに、どうして魔族と一緒にいるのですか！？　あなたが救った人々を、今度は見捨てるのですか！？」

セリオは静かに目を閉じた。

——救った、か。

確かに、あの時の彼女を救ったのは自分だ。

だが、だからといって、今もその信念のままでいられるとは限らない。

何より、自分はもう“人間”ではないのだ。

今の自分に、果たしてかつてのような“正義”を語る資格があるのか？

沈黙するセリオの横で、リゼリアが小さく息をついた。

「……面倒な子ね」

彼女は、レティシアを一瞥する。

「セリオはもうあなたの知っている“人間の騎士”じゃないのよ。彼は死んだの。今ここにいるのは、彼の亡霊——魔界の住人として生きる者よ」

「そんなこと……認めません！」

レティシアが剣を構え直した。

「たとえ死んだとしても、セリオ様はセリオ様です！　あなたたち魔族に囚われ、操られているというのなら、私がこの手で解放します！」

「ふぅん、解放ね……」

リゼリアは冷ややかに笑う。

「人間って、どうしてこうも身勝手なのかしら」

次の瞬間、レティシアが地を蹴った。

その刹那——鋭い刃が、セリオの前に迫る。

かつて救った少女の剣が、今、自分を斬り裂こうとしていた。

セリオは、それを迎え撃つべく、剣を構えた。