誤解

診察室。

医師は阿部の手首の傷をもう一度丁寧に確認していた。

「傷口はきれいに縫えています。」

「ただ、ガラスで切った傷は見た目より深くなりやすいので、しばらくは右手をあまり使わないでください。」

阿部は小さく頷く。

「はい。」

「数日は自宅で安静に過ごしてください。」

「無理に家事をしたり、重い物を持ったりするのは避けましょう。」

「傷が開く可能性があります。」

「分かりました。」

診察を終えた阿部は、目黒と一緒に病院を後にした。

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帰りの車内。

病室での騒動もあり、二人ともほとんど言葉を交わさなかった。

静かな車内。

阿部はシートへ身体を預ける。

「なんか……。」

「今日一日でどっと疲れた。」

目黒は運転しながら、小さく笑った。

「俺も。」

「今までで一番長い一日だったかもしれない。」

阿部も苦笑する。

「確かに。」

その安心感からか、緊張の糸が切れたように瞼が重くなる。

「めめ……。」

「眠かったら寝てていいよ。」

「家に着いたら起こすから。」

「……うん。」

阿部は安心したように目を閉じた。

数分もしないうちに、穏やかな寝息が聞こえ始める。

目黒は赤信号で車を止めるたび、眠る阿部へ視線を向けた。

その寝顔を見て、ようやく肩の力が少しだけ抜けていく。

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「あべちゃん。」

「着いたよ。」

優しく肩を揺らされ、阿部はゆっくり目を開ける。

「……着いた？」

「うん。」

「帰ろう。」

目黒は阿部の荷物を持ち、怪我をしていない方の手をそっと支えながら家へ入った。

玄関で靴を脱ぎ、リビングへ向かう。

二人ともソファへ腰を下ろした。

しばらく沈黙が流れる。

先に口を開いたのは目黒だった。

「あべちゃん。」

「……ごめん。」

阿部が目黒を見る。

目黒は俯いたまま、両手を強く握っていた。

「今日。」

「あべちゃんの血を見た瞬間。」

「頭の中が真っ白になった。」

声が少し震えている。

「あの日のことを思い出した。」

阿部は静かに耳を傾けた。

「誘拐事件の時。」

「車のドアを開けたら。」

「あべちゃんが足から血を流して。」

「翔太くんを守るように抱きしめてて。」

目黒は苦しそうに目を閉じる。

「あの光景が、一瞬で頭に浮かんだ。」

「だから。」

「何も考えられなかった。」

「あべちゃんの話も聞かずに。」

「勝手に決めつけて。」

「本当にごめん。」

静かな部屋に、目黒の謝罪だけが響いた。

阿部は少しだけ目を潤ませながら笑う。

「俺も。」

「ごめん。」

目黒が顔を上げる。

「ちゃんと説明できなかった。」

「『グラスで切った』って最後まで言えなかった。」

「もっと大きな声で言えばよかったのに。」

「めめがあんなに必死だったから。」

「俺も焦っちゃって。」

目黒は苦笑する。

「今日は。」

「二人とも冷静じゃなかったね。」

「うん。」

阿部も笑う。

「でも。」

「めめがあんなに慌てたのって。」

「俺のこと、大切だからだよね。」

目黒は迷わず頷いた。

「もちろん。」

「もう二度と。」

「あべちゃんを失うかもしれないって思いたくない。」

その言葉に、阿部は怪我をしていない左手を伸ばし、そっと目黒の手を握る。

「大丈夫。」

「俺はここにいる。」

「ちゃんと帰ってきた。」

目黒もその手を握り返した。

「うん。」

「おかえり。」

阿部は優しく微笑む。

「ただいま。」

その何気ない二つの言葉だけで、張り詰めていた心は少しずつほどけていった。

誘拐事件の傷は、まだ完全には癒えていない。

それでも二人は、あの日より少しだけ前を向いて歩き始めていた。

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家に帰って少し落ち着いた頃。

目黒はキッチンへ向かい、シンクの中を静かに見つめていた。

床には、割れたグラスの破片がまだ残っている。

「片付けないと。」

そう呟き、ほうきとちりとりを持ってくる。

ソファに座っていた阿部も立ち上がった。

「めめ、俺も手伝うよ。」

そう言ってキッチンへ歩こうとする。

しかし、その瞬間。

「だめ。」

目黒が優しく、でもはっきりと言った。

阿部は足を止める。

「でも……。」

「今日は何もしなくていい。」

目黒は阿部の前まで来ると、怪我をしていない手をそっと握った。

「先生にも安静って言われたでしょ。」

「それに。」

少し照れたように笑う。

「しばらくは、あべちゃんのこといっぱいお世話してあげたい。」

阿部は少し目を丸くする。

「お世話？」

「うん。」

「家事もしなくていい。」

「重い物も持たなくていい。」

「困ったことがあったら、何でも俺に言って。」

「全部俺がやるから。」

阿部は思わず笑ってしまう。

「そんなに甘えていいの？」

「もちろん。」

目黒は迷いなく頷いた。

「いっぱい甘えて。」

「……ありがとう。」

阿部は嬉しそうに微笑み、再びソファへ腰を下ろした。

その間に目黒は丁寧にガラスの破片を拾い集め、最後に掃除機までかける。

念入りに床を確認してから、ようやく安心したように息をついた。

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片付けが終わると、目黒は阿部の隣へ座った。

「何かしたいことある？」

阿部は少し考えてから、小さく笑う。

「今日はもう。」

「シャワー浴びて寝たい。」

「分かった。」

目黒は優しく頷く。

「左手は濡らさないようにしよう。」

「俺が手伝う。」

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浴室では、目黒が傷口に水がかからないよう防水カバーを丁寧に巻いていく。

「きつくない？」

「うん、大丈夫。」

「痛かったらすぐ言って。」

「分かった。」

目黒はいつも以上に慎重だった。

髪を洗う時も、身体を流す時も、左手に負担がかからないよう細心の注意を払う。

阿部はそんな目黒を見ながら、小さく笑う。

「めめ。」

「ん？」

「看護師さんみたい。」

目黒も少し笑った。

「今日は専属看護師だから。」

「じゃあ。」

「退院するまでお願いしようかな。」

「退院しても。」

「必要なら続けるよ。」

その返事に、阿部は照れくさそうに笑った。

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シャワーを終え、寝室へ向かう。

目黒は阿部がベッドへ入りやすいよう掛け布団を整える。

「はい。」

「おやすみの準備完了。」

阿部はゆっくりベッドへ横になった。

一日中緊張していた身体が、ようやく柔らかい布団に沈む。

目黒も反対側からベッドへ入る。

部屋の明かりを消すと、静かな夜が訪れた。

しばらく天井を見つめていた阿部が、小さな声で呼ぶ。

「……めめ。」

「ん？」

「今日は。」

少しだけ恥ずかしそうに笑う。

「抱きしめて、一緒にいてほしい。」

その言葉に、目黒は優しく微笑んだ。

「もちろん。」

そっと阿部を胸へ引き寄せる。

怪我をしていない方へ気を遣いながら、壊れ物を扱うように優しく抱きしめた。

「あべちゃん。」

「今日は本当にごめんね。」

阿部は目黒の胸へ頬を寄せながら、小さく首を振る。

「もう謝らなくていい。」

「俺も謝ったし。」

「お互い様。」

目黒は阿部の髪をゆっくり撫でる。

「うん。」

「でも今日は。」

「こうして、あべちゃんが隣にいてくれるだけで十分。」

阿部は安心したように目を閉じた。

「俺も。」

「めめが隣にいてくれるだけで安心する。」

二人は何も言わず、そのまま寄り添う。

規則正しい鼓動が伝わるたび、お互いがここにいることを確かめるように。

あの日失いかけた何気ない日常を、二人は静かに抱きしめながら眠りについた。

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翌日の午前中。

昨日の疲れもあり、目黒と阿部は少し遅めの朝食を食べていた。

「左手、痛まない？」

目黒が心配そうに聞く。

阿部は包帯の巻かれた左手首を見て、小さく笑った。

「昨日より全然いいよ。」

「でも今日は安静。」

目黒が念を押す。

「分かってます、専属看護師さん。」

阿部が冗談交じりに言うと、目黒もくすっと笑った。

そんな穏やかな時間を過ごしていると――。

ピンポーン。

インターホンが鳴る。

「誰だろ。」

目黒が玄関へ向かうと、そこには佐久間が立っていた。

「よっ！」

「佐久間？」

佐久間は紙袋を差し出す。

「はい、お見舞い。」

阿部が受け取る。

「ありがとう。」

「開けていい？」

「もちろん！」

中から出てきたのは、シンプルなステンレス製のコップだった。

阿部が首を傾げる。

「コップ？」

佐久間はニヤッと笑う。

「あべちゃんはおっちょこだから。」

「もう割れないやつ使え！」

目黒が思わず吹き出す。

「確かに。」

「めめまで！」

阿部が頬を膨らませると、佐久間は大笑いした。

「じゃ！」

「俺これから仕事だから！」

「また来る！」

「ありがとう！」

佐久間は元気よく手を振り、そのまま仕事へ向かって行った。

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玄関を閉めた直後。

再びインターホンが鳴る。

「今日は来客多いね。」

ドアを開けると、今度は康二とラウールだった。

「あべちゃん！」

「お見舞い！」

康二が大きな袋を差し出す。

「何これ？」

「ラウとお店で見つけてん！」

「めっちゃ可愛かったから！」

袋の中には、淡い色合いのプラスチック製のお皿が五枚。

丸いものや花の形をしたものなど、どれも可愛らしいデザインだった。

ラウールが笑う。

「プラスチックなら割れないし。」

「あべちゃん向きかなって。」

阿部は思わず笑ってしまう。

「俺、そんなに信用ない？」

「あるよ！」

康二が即答する。

「でもおっちょこやん！」

「否定できない……。」

阿部が苦笑すると、四人で笑い合った。

「俺ら仕事あるから！」

「またゆっくり遊ぼ！」

「ありがとう！」

二人も手を振りながら帰って行った。

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昼過ぎ。

目黒のスマホが鳴る。

画面には『岩本くん』の文字。

「もしもし。」

『めめ。』

岩本の声が聞こえる。

『今日の夕方、家いる？』

「います。」

『じゃあ行く。』

「分かりました。」

目黒が返事をすると、岩本は続けた。

『あと。』

『今日の晩ご飯は作るな。』

「え？」

『買って行くから。』

『何もしなくていい。』

そう言って電話は切れた。

目黒は苦笑しながら阿部を見る。

「今日の夕飯、岩本くんたちが持ってきてくれるって。」

「え？」

「なんか大事になってない？」

阿部は少し不安そうに笑った。

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夕方。

ピンポーン。

今日三度目のインターホンが鳴る。

ドアを開けると、そこには岩本、深澤、宮舘、渡辺の四人。

「お邪魔します。」

宮舘が微笑む。

岩本は両手いっぱいにオードブルを持ち、渡辺は寿司、深澤と宮舘は飲み物や紙袋を抱えていた。

そして。

岩本の足元には、大きな段ボール箱が一つ。

「これも運ぶぞ。」

「え？」

目黒も手伝いながら、みんなで荷物をリビングへ運ぶ。

テーブルの上には豪華な料理が並んだ。

「すご……。」

阿部が目を丸くする。

「こんなに？」

深澤が笑う。

「今日は料理禁止。」

「照が命令した。」

岩本は少し照れながら咳払いをする。

「昨日安静って言われたんだから。」

「今日くらい休め。」

「ありがとう。」

阿部は嬉しそうに頭を下げた。

すると宮舘が段ボールを指差す。

「それも開けてみて。」

「これ？」

阿部と目黒は一緒に箱を開ける。

中には新聞紙で丁寧に包まれた食器がぎっしり入っていた。

一つずつ取り出していく。

軽くて丈夫なお皿。

深皿。

茶碗。

スープカップ。

サラダボウル。

マグカップ。

どれも落ち着いた色合いで、おしゃれな割れにくい素材でできていた。

阿部は呆然と箱の中を見つめる。

「……こんなに？」

渡辺が少し照れくさそうに笑う。

「みんなで選んだ。」

「割れないやつ。」

深澤も笑う。

「これなら安心。」

宮舘が優しく付け加える。

「毎日使えるように、一式そろえたよ。」

岩本は腕を組みながら頷く。

「これで少しは安心して生活できるだろ。」

阿部は食器を見つめたまま、小さく笑った。

それから、みんなを見渡して言う。

「……みんな。」

「過保護。」

一瞬静まり返ったあと。

「あははは！」

部屋中に笑い声が響いた。

佐久間のステンレスのコップ。

康二とラウールのプラスチックのお皿。

そして四人が選んでくれた割れにくい食器たち。

どれも心配の形は違う。

けれど、そのすべてに「あべちゃんに元気でいてほしい」という優しさが詰まっていた。

阿部は胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じながら、小さく微笑んだ。

「ありがとう。」

その一言に、みんなも優しく笑い返した。