銀の王子は金の王子の隣で輝く

北側の牢屋は、南側に位置する明るく暖かいフィル様の部屋から最も離れている。

俺はフィル様に栄養剤と水を飲ませて髪を櫛（くし）でとかし、日に焼けぬように天蓋（てんがい）の布を垂らしてから出てきた。

ひどく気が向かないが、行かないとまたトラビスが来る。それに面倒なことは早く終わらせたい。なので足早に進み、牢屋の前に着く頃には少し息が上がっていた。

「待っていたぞ。あんなに渋っていたのに気になったのか？」

牢屋の前で立っていたトラビスが、ニヤリと笑う。

俺はイラッとして「違う」と即答する。

「面倒なことを早く済ませたいだけだ。案内しろ」

「おまえはフィル様に劣らず綺麗（きれい）な顔をしてるのに…怒ってばかりいる。残念だな」

「うるさい」

やはり俺はトラビスが嫌いだ。実に下らない内容だったら容赦なく殴ってやる。

トラビスが鍵を取り出し扉の穴に差し込む。そして扉に手のひらを押し当てると、パンと軽い音がして向こう側へと開いた。

「ネロは魔法の力が強いのだろう？この程度の結界では破られるのでは」

「どれほどの力か知らないが、大丈夫だろう。それに魔法の力を無効化するリングを、ネロの足につけてある」

「そうか」

建物の中へと入り、まっすぐに進む。この中には、通路を挟んで両側に二つずつ牢がある。主に魔法や剣が優れている者や身分の高い者を収監する。今はネロしか入っていない。

ネロは、左側の奥の牢にいた。

トラビスを見て「今日は早いね」と笑う。そしてトラビスの後ろにいる俺に気づくと「あはっ」と声を出して笑った。

「思ってたより早く来てくれたね。大切なフィル様に関わることだもんな」

頭からすっぽりと布をかぶって、ネロが立ち上がる。

俺はトラビスに顔を寄せ、小さく囁く。

「おい、俺はなにも驚かないが？」

「まあ待て。とにかく話をしよう」

トラビスが牢の鉄格子に近寄りネロを呼ぶ。

「ネロ、俺に話した内容を、もう一度話してくれ」

「なに？あんたからは話してないの？」

「おまえがフィル様を目覚めさせることができるという話はした」

「ふーん」

ネロが奥の壁にもたれて腕を組む。

トラビスが「こっちに来い」と呼ぶが、来る様子がない。

俺は小さく息を吐いてトラビスの隣に並ぶ。

「話をしないのなら俺は戻るが」

「話したいけど、あんた殺気丸出しじゃないか。俺は今は魔法が使えない。剣も持ってない。ここで殺されたくない」

「話す内容によっては、ここを出してやってもいい」

「じゃあ話し終えるまで手を出さないと約束しろよ」

「…わかった」

気をつけなければと思いながらも、俺はネロの話が気になり始めている。

トラビスが再びネロを呼ぶ。

「ネロ、こちらに来い。そして布を取れ」

「えー？これが無いと寒いんだけど」

「暖かい部屋に移動できるかもしれないんだぞ」

「わかったよ」

ネロが鉄格子の前に来て、布をバサリと地面に落とした。天井近くの窓から差し込む光の下に立つネロを見て、俺はとても驚いた。

ネロの話を聞き終えた俺は、疑いながらもネロがフィル様に会うことを承諾した。

再び頭から布をかぶらせてネロを牢から出した。魔法の力を封じるリングがあるから余計なことはしないと思うが、充分に警戒しながら連れていく。

トラビスがネロの腕を引き、俺は後ろを歩く。

フィル様の部屋の前に着くと、俺が前に出て結界を解き、順番に中へ入った。入ってすぐにネロが立ち止まり、フィル様を見つめている。

「どうした？」

「いや…王様は本当に美しいね」

隣に並んだトラビスに答えるネロの顔が、寂しそうに見えたのは気のせいだろうか。

ネロをベッドへと連れて行くと、俺はネロの背後で剣を抜いた。

「今からトラビスが足のリングを外す。だが魔法でいらぬことをしたら即座に斬る。いいな」

「しつこいな、わかってるよ。それよりも王様…すごく悲しそうな顔をしてるね。なにがあったの？」

「おまえは知らなくてもいい」

「ひどいなぁ。助けてあげるんだから教えてくれてもいいじゃないか。まあいいか。目が覚めたフィルに直接聞こう」

「フィル様に余計なことを言うなよ」

俺はカチャ…と音を出して、剣先をネロの首に当てる。

「おいっ、ラズールやめろ！」

トラビスが慌てて俺の腕を掴んで剣を下ろさせた。

「トラビス、早くしろ」

「わかったから、フィル様の前で血を流すようなことをするなよ」

大きく息を吐いて、トラビスが屈んでネロの足首についたリングを外した。

ネロはベッドに近づき両手をフィル様の胸に置くと、目を閉じて口内でなにかを呟き始める。すぐにネロの両手が光り、フィル様の全身を包んだ。

しばらくして光が消える。

フィル様を注意深く見ていた俺は、「おい、終わった…」と言いかけて止めた。

ネロが涙を流していたから、驚いた。

トラビスも驚いたらしく、ネロの肩にそっと触れる。

「ネロ…どうした？」

「なんだよこれ…王様になにがあったの？王様の気持ちが流れてきて…辛い…苦しい。なんでフィルはこんなに悲しんでるんだよ…」

「ネロ…」

なるほど。フィル様の身体に触れて魔法をかけるうちに、フィル様の感情が触れてる箇所から流れ込んできたのか。

フィル様から手を離したネロは、ついには声を上げて泣き出した。

トラビスが困って、ネロをそっと抱きしめている。

俺は二人を一瞥（いちべつ）すると、フィル様の顔を覗き込んだ。

「フィル様…ラズールです。俺はあなたのおかげで元気になりましたよ。だからあなたも早く元気な姿を見せてください」

ネロの魔法のせいかわからないが、少しだけ血色がよくなっている。

手を伸ばしてフィル様の滑らかな頬を撫でていると、フィル様の長いまつ毛がフルフルと揺れて、ゆっくりとまぶたが開いた。