:D ream C0RE

——どうすればいい？
リクの脳裏に浮かぶのは、砂に倒れたまま動けないロビンとアイビーの姿。そして、茨の奥からゆっくりと歩み出る、異形の人型。

セラフィム。再生したその肉体は以前よりも艶やかで、光沢すら帯びている。致命傷を与えたはずの個体が、なおも彼らを嘲笑うように現実へと戻ってきた。

「……俺じゃ、勝てない」

声に出すことはできなかった。

だが心の中で、何度も何度もその言葉が反響した。

HP12万。どこをどう切り取っても、今のリクでは届かない。

避けきれるわけもなく、一撃でももらえば終わりだ。盾もない。回避も限界がある。

『……5分。たったの、5分だけでいい。』

思考は過去へと巡る。

崩れる天井の下で、必死に手を引いてくれたロビンの腕。

泣きそうになりながらも「大丈夫」って言ったアイビーの顔。

彼らがいたから、ここまで歩いてこられた。

でも、今は——

「俺しかいない……！」

リクは、心の奥底から湧き上がる恐怖と絶望を噛み殺した。

震える指先に力を込める。握りしめたままの武器が、重い。

「逃げる？……できるわけないだろ」

逃げて、もし助かったとして、二人を失って生き延びて、それで何になる？

「俺が——5分稼ぐ。絶対に、守る」

喉の奥が焼けつくようだった。心臓がうるさくて、自分の声すら聞こえない。

だが。

目の前の化け物に立ち向かうため、リクは一歩、砂を踏みしめた。

「俺が——5分稼ぐ。絶対に、守る」

その瞬間だった。

リクの意識の深い底で、何かが——静かに“ひび割れ”た。

頭の奥で、冷たい風が吹いたような感覚。

脳が急速に覚醒し、心臓の鼓動が次の拍動を拒むように、時間が止まる。

《……起動条件、確認。適合率、閾値超過。コード解放。》

耳の奥に、誰かの声が響いた気がした。だがそれは外からの音ではなく、リク自身の体内から“流れ出す”ようなものだった。

砂を踏む足元が、わずかに揺れる。

まるで周囲の空間がリクを中心に**「呼吸」**しているかのように。

「これは……俺の……？」

胸に熱が宿る。

心臓の奥、もっと深く。魂の芯に、火が灯る。

それはスキルでもアイテムでもない。

けれど、確実に“何か”がリクの中で目覚めた。

《未知スキル“共鳴因子《コア・エンゲージ》”発現》

リクの全身に流れる回路のような光が、砂の上に紋様を描き出す。

圧倒的な存在感を持ったセラフィムが、わずかに足を止めた。

（なにかが……変わった）

見上げた空は、まだ昇らない夜。

だが、リクの視界は不思議なほど澄んでいた。

「かかってこいよ、セラフィム……！」

それは挑発ではなく、誓いだった。

5分——いや、何分でもいい。

いまこの瞬間、この場に立つ理由が、彼にはあった。

……起動確認。  

——アクセスキー『R-CODE_01』認証完了。

■ 共鳴因子《ENGAGE CODE》──  

　対象との精神リンクにより、未知のエネルギー干渉を成立させる“適応型模倣機能”。

▼ 機能概要  

　本因子は、周囲存在の“生命波長”を捕捉・解析し、  

　一時的にその能力・特性を使用者へ転送（借用）します。  

　転送に必要なプロセスは以下の通り。

　1. 共鳴：使用者の精神と対象の“存在音”を同期させること。  

　2. 借用：共鳴強度に応じ、能力・記憶・現象の一部を使用可能。  

　3. 反動：使用後、負荷の蓄積により肉体・精神へ影響を及ぼす場合あり。

▼ 警告  

　本因子の使用は、共鳴度が極端に高まった際、  

　“存在同調（UNISON MODE）”を引き起こす恐れがあります。  

　その際、使用者の意識・肉体構造が一時的に不安定化する可能性があります。  

　……因子の誤使用は、取り返しのつかない変質を招きます。

■ 補足  

　適合者：唯一認定コード【Riku_0001】  

　推奨使用制限：中共鳴以下／1日3回まで  

　記録対象：周囲環境・生態・記憶体・残留想念

——データ同期完了。  

——共鳴因子、起動可能状態。

セラフィムの赤い双眸が、ふと揺らぐ。

それまでゆっくりとロビンへと歩を進めていたその脚が、突然止まった。

「…………？」

首を傾げるような、だがまるで獲物の気配を探る捕食者のような動作。

鋭利な指先がカチリ、と空を裂くように音を立てて鳴った。

「……反応、変化。対象：リク。鼓動数上昇。温度、異常上昇……？」

空気が震えていた。リクの身体の周囲に、小さく、しかし明確な“波”が生まれている。

あたかも何かとリンクし、内部から変質し始めているような――そんな気配。

「構造崩壊の兆候……否。これ、共鳴……？」

セラフィムの口元が、僅かに吊り上がる。

だがそれは笑いではない。獣が、未知の脅威に牙を剥く直前の、冷徹な本能。

「記録に……ない。想定外、想定外……排除対象、危険レベルを再設定。再設定完了。

対象：リク。分類、特異個体。優先度、最大。」

セラフィムの全身から圧力が弾けた。重く、鋭く、敵意を伴う視線がリクへと向けられる。

「ならば先に――潰す。」

地を砕くような足音とともに、セラフィムが動き出した。

目の前に立つセラフィムの気配を、リクは意識の外に追いやった。

　今すべきことはただ一つ。――仲間を、救うこと。

　全神経が茨へと向けられる。

　その刹那、リクの視界が一変した。

　──視界を満たす、網目のような情報の海。

　──白く軋む根。痛みに似た波長。呼吸する棘。

　──《ブリリオン》。意識を持つ寄生種。拒絶する。だが、共鳴は通る。

「……お願いだ。少しだけでいい、力を、貸してくれ」

　リクの脳裏に、根が触れた。

　言葉を持たない植物が、わずかに“理解”を示したのかもしれない。

　次の瞬間――茨がわずかに、震えた。

　ロビンとアイビーを拘束していた神経毒の棘が、

　まるで命を与えられたかのように“自発的に”巻き戻る。

　棘がゆっくりと身体から外れ、滑るように地面へ沈んでいく。

　動けないはずの二人の身体が、ようやく地面に倒れ込んだ。

「……っ、よかった……！」

　リクは息をつく暇もなかった。

　セラフィムがすでに再び、狩人のごとくリクへと迫っていたからだ。

目の前に立つセラフィムの気配を、リクは意識の外に追いやった。

　今すべきことはただ一つ。――仲間を、救うこと。

　全神経が茨へと向けられる。

　その刹那、リクの視界が一変した。

　──視界を満たす、網目のような情報の海。

　──白く軋む根。痛みに似た波長。呼吸する棘。

　──《ブリリオン》。意識を持つ寄生種。拒絶する。だが、共鳴は通る。

「……お願いだ。少しだけでいい、力を、貸してくれ」

　リクの脳裏に、根が触れた。

　言葉を持たない植物が、わずかに“理解”を示したのかもしれない。

　次の瞬間――茨がわずかに、震えた。

　ロビンとアイビーを拘束していた神経毒の棘が、

　まるで命を与えられたかのように“自発的に”巻き戻る。

　棘がゆっくりと身体から外れ、滑るように地面へ沈んでいく。

　動けないはずの二人の身体が、ようやく地面に倒れ込んだ。

「……っ、よかった……！」

　リクは息をつく暇もなかった。

　セラフィムがすでに再び、狩人のごとくリクへと迫っていたからだ。