信仰心には拍手と鮮血を示して

---

照明の切れかかった廊下は暗く深く続いている。カルパス、私の足音がその奥へ吸い込まれるようにして響いていた。

「ウドの大木でも壁にはなるだろう。」と言って、カルパスは私を先頭にして進んでいく。

重たく冷たい空気に肩が上がる。

何か、罠があっても何もおかしくない。そんな状況の中でいきなりの戦力減少には、カルパスも予期していなかったらしく、ブツブツと何か文句らしきものを言っていた。

分岐もあったが廊下を進んで行くと広い部屋につく。

何もない暗くて、コンクリで固められた質素で無機質な広い部屋だ。

「なんだ、ここは。」と呟き周囲を警戒しだすカルパス。

私も部屋を見渡すと「カメラがある」

天井の隅に小さいカメラのようなものがこちらを除いている。

「見られているということか？」少し早口にカルパスが言った瞬間に体中が急激に重くなり、耐えられずに地面に付す。

カルパスも同じように地面に這いつくばっていた。

「クソッ」カルパスが吐き捨てるように言うと同時に、来た道から人影が現れる。

「男一人…女一人。カルパスとやらは…聞いてるが…こいつは…誰だ…？」たどたどしい言葉で言葉を発するのは、黒いジャケットを着た背の高い男だ。

「誰だ！」というカルパスに対して「参謀…だ」と返す男。困惑したカルパスであった。能力を使おうとして、手を振り上げようとするのを見て私は警告を入れる。

「君の能力で力が掛かる方向を変えても天井に這うか、壁に這うかの二つだ！意味がない。」「グッ…あぁ！そうだな！」と、カルパスが大声をだす。

「喧嘩は…するなよ。」とその調子のままでいる男はカルパスをヒョイと持ち上げると。「お前は…生かしておけと言われているが…」と言い、こっちを見て「お前は…知らない…からな…済まない。」

すると身体にかかる重さが急激に大きくなり、明らかなキャパのオーバーに身体のあちこちが割れる音と共に尋常でない痛みに襲われる。

「あ、クラーラ…この男…そっちに…送って…」「おい！どうする気」と言い切る前にカルパスは黒い物に飲まれ、その場から消える。

その間に意識は数回飛びそうになっているが、朦朧と保っている状態。叫びはもう上がらないので、口だけ大きく開けている。

能力は、発動の兆しも見せない。

能力は、まだ出ない。

目を閉じ、呼吸を止めてみると、そのまま止まってしまいそうだったが、まだ少し体が動くことを確認して、息を止める。

すると、男は「死んだか？」と言って近寄ってくる。

まだ寄せる、まだ寄せる、まだ、嫌、来た。

指を、冷たい物体にかける。

体が、壊れる勢いで思い切り男に向かってその手を向ける。

向けたのは、拳銃。

「ぁ…ぁ…あ゛」と声を絞り出してから、引き金を引く。

理性ではなく、本能で。

パンッ、と乾いた音がなる。