莉愛

「ここの食事は美味だね。あとでシェフに褒美をあげるよう、言付けておこ」

さっさと隣に腰を下ろし、食事を進める莉愛。そんなマイペースな様子に、菜乃葉は思わずため息をついた。

美音

「ぁ、あのですね、莉愛さん。さっきから食堂中の注目集めちゃってて…」

莉愛

「他者の視線など瑣末（さまつ）なこと。だけど……ま、君の時間をいたずらに浪費するのも本意ではないし。そろそろ本題に移るよ」

優雅な仕草で口元を拭ってから、莉愛は威厳すら感じさせる口調で続けた。

莉愛

「念のために確認しておくね。君達が『菜乃葉』と『美音』と『夏菜』と『瑞夏』で、間違いないよね？」

菜乃葉

「違います。人違いです」

美音

「はいっ！そ、そうですよ！！」

夏菜

「知らないですそんな人」

瑞夏

「……」

菜乃葉は真顔で即答し、美音は正直に返答し、夏菜は死んだ魚のような目で即答。瑞夏は菜乃葉の背に避難した。莉愛は無言の圧力で菜乃葉達を見つめている。

莉愛

「……君達でしょ、嘘つくの辞めなよ」

菜乃葉

「…そうですが」

莉愛

「どうして嘘ついたの？今嘘ついて、なんか意味あった？」

夏菜

「いや、なんか面倒くさそうだし」

莉愛

「面倒くさｯ……ふーん…」

菜乃葉は再び大きなため息をついた。食堂中の注目を集めてしまっている、と言ったのは誇張でもなんでもなく、ただの事実だ。特に特選クラスの席の方からは、苦々しい視線が突き刺さっている。可能な限り早く話を切り上げてしまいたいところだった。

菜乃葉

「それで？その『菜乃葉・美音・夏菜・瑞夏』に何の用ですか？」

莉愛

「ずいぶんと太々しいね、ま、いい。入学試験の様子、私も見た。特に夏菜さん、貴方には素晴らしい魔法の才能がある」

やっぱりか、と夏菜は心の中で舌打ちした。夏菜が王女に目をつけられる心当たりは、入学試験での一件くらいしかなかった。

夏菜

「……あれは事故ですけど。ただのガス爆発です」

莉愛

「私達の目を誤魔化せると思う？ガス爆発なんてなくても、あれは素晴らしい魔法だよ」

美音

「うんうん、本当にすごかったですよね！」

莉愛は軽く頷き返し、言葉を続ける。

莉愛

「その才能を見込んで、君に素晴らしい提案があるの。もちろん、素敵な魔法を所持している菜乃葉さんや瑞夏さん、美音さんにも。私と一緒に選挙管理委員会に入らない？」

夏菜

「えっ、嫌」

菜乃葉

「…断然拒否」

莉愛

「そうそう、そうだよね。こんな名誉あるお誘い、感極まって声も出ない……えっ、今なんて？」

美音

「ぇ〜と…嫌です。謹んでお断り申し上げます！！」

莉愛

「……まじ…？」

全く予想だにしていなかった答えに、莉愛は激しく混乱した。

莉愛

「どうして？名門ハリコルオン魔法学校の選挙管理委員会ともなれば、在籍出来るだけでも、ものすごく名誉あることだよ？それだけじゃない。魔法界上層部の覚えも良いから、卒業後の進路も思いのまま。入るだけで地位も名誉も財産も、バラ色の未来が約束されるようなもの。それを断るなんて、とても考えれない」

莉愛は机を叩き、力強く菜乃葉達に問いかける。

莉愛

「……もう一度聞く。選挙管理委員会、入りたいよね？」

菜乃葉

「いや、全然。少しも入りたくないです」

なおも即答で否定する菜乃葉や、全力で首を上下させ菜乃葉に同意する瑞夏に、莉愛は唖然とした。

莉愛

「…なんで？」

夏菜

「地位とか名誉とか財産とか、そういうの興味ないので」

別に、菜乃葉達が特別無欲、というわけではない。菜乃葉の場合、目立ちたくないのに目立ってしまい、ストレスが溜まりまくるからだ。選挙管理委員会に入るとなれば、学校上層部や学外からも注目され、身元を洗われる可能性が出てくる。そのため、はじめから莉愛の勧誘にのる選択肢はなかった。

莉愛

「地位も名誉も財産もいらないって……じゃあ一体、君達は何を望む？」

菜乃葉

「なにって……とりあえず、普通の学生生活？」

美音

「え〜…まぁそれが1番だけど…」

夏菜

「普通、がいいよなぁ…」

莉愛

「普通、の……それだけ……？」

莉愛はそう言ったきり、くつくつと笑いこんだ。少しだけ笑いが込み上げた彼女は、全く理解できない菜乃葉の答えを聞いて、とうとう王女なのに笑い声をあげた。

美音

「おーい！莉愛さーん、笑い過ぎじゃないですか〜？」

夏菜

「ダメだよ美音、こういう場合はほっとくんだよ」

菜乃葉

「いつか笑いが収まるでしょ」

　

　菜乃葉は苦笑しながら、美音と夏菜と瑞夏を促す。

　

菜乃葉

「…部活見学に行かないと。早くしないと、そろそろ始まっちゃう」

瑞夏

「…あっ」

　

　笑い過ぎている莉愛をその場に残し、4人は慌ただしく食堂を後にした。

莉愛

「……Nakamu、選挙管理委員会に入れることは無理だったよ。これでまた、作戦練り返しだね。んふｯ」

「何笑ってんの？！？！」

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ネタなし案件多発中