背中合わせの距離

番外編になります！

ぜひ本編を見てから読んでいただけると嬉しいです！

（MEN視点）

基地の廊下は、任務明け特有の静けさに包まれていた。

人はいる。音もある。

けど、どこか遠い。

MENは壁にもたれ、包帯の巻かれた腕を軽く動かす。

MEN（……まだ痛むな）

だが、それより先に視界に入る存在があった。

少し先。

窓際で、外を見ているおんりー。

背中はまっすぐで、姿勢も崩れていない。

――相変わらず、隙がない。

MEN（……本当に、無茶しやがる）

声には出さず、心の中でだけ呟く。

あいつはいつもそうだ。

平然と前に出て、当たり前みたいに危険を引き受ける。

MEN「……なに見てる？」

おんりーは振り返らず、短く答えた。

おんりー「空」

MEN「それは見りゃ分かる」

おんりー「……じゃあ、何も」

MENは小さく息を吐き、隣に並ぶ。

窓の外には、穏やかな空が広がっていた。

数時間前まで、死と隣り合わせだったとは思えないほどに。

MEN「……あの時さ」

おんりー「ん」

MEN「通信、切れた瞬間」

おんりーは一瞬だけ黙り、ゆっくり口を開く。

おんりー「……最悪だと思った」

MEN「だよな」

MENは視線を前に向けたまま続ける。

MEN「俺は、正直焦った」

MEN「冷静な判断？

そんなもん、できてなかった」

おんりーが少しだけ目を見開く。

おんりー「……珍しいな」

MEN「お前が原因だよ」

おんりー「俺？」

MEN「お前以外にいないだろ」

おんりーは困ったように笑う。

おんりー「……俺はさ」

おんりー「MENなら、生きてるって思ってた」

おんりー「だから、進むしかなかった」

MENは、その言葉を噛みしめるように聞いた。

MEN（……信じてる、か）

MEN「……ずるいな、それ」

おんりー「どっちが」

MEN「全部だ」

おんりー「？」

MENは少し間を置いてから、静かに言った。

MEN「信じられてるって分かるとさ」

MEN「……生きて帰らない理由、なくなるんだよ」

おんりーは何も言わなかった。

ただ、少しだけ表情が柔らぐ。

MEN（ああ……）

MEN（こういう顔、

俺にしか見せねぇんだよな）

それが、妙に胸に残る。

MEN「……なあ、おんりー」

おんりー「なに」

MEN「次、また同じ状況になったら」

MEN「今度は、少しだけ俺を頼れ」

おんりーはゆっくりとMENを見る。

おんりー「……頼ってるつもりだけど」

MEN「足りねぇ」

おんりーは少し考え、やがて小さく頷いた。

おんりー「……努力はする」

MEN「よし」

それで十分だった。

二人の間に、特別な言葉はいらない。

だが確かに、何かが積み重なっていく。

MENは窓の外から視線を戻す。

MEN（……相棒、か）

悪くない。

むしろ――

MEN（これ以上は、考えなくていいな）

隣にいる。

それだけで、答えは出ている。