冬の寒さに預けて。

『今度、話したいことある。』

「…..？別にいいけど。」

不思議そうな顔をして、首を傾げる若井。

なにも疑ってない。そんな若井がアホらしい。

すると、スマホがポケットの中で振動した。

「んー….あ、そろそろ仕事の時間….。」

「….え？もうそんな時間？」

そうだよ、と笑う若井の頬を撫でる。

付き合ってるの？とよく聞かれるが、別にそんなことはない。

若井は苦笑しているけれど、俺は気にしている。

大好き、なのに。

ひどく、胸が痛くて。

九年前、あんなに気にしていなかったものが、どうして今になって。

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それから約二週間。

約束していた、若井と話す日。

少し疲れた表情をする若井が、ゆっくりと家の中に入ってくる。

「なんでそんな疲れてんの。」

「んー？….いや別に。んでさ、話したいことって何？」

早く帰りたい、そんな表情をする若井。

俺が座るソファの横を、とんとんと叩くと、素直に横に座ってくる。

少し戸惑う若井の瞳に問いかけた。

「んね、若井。九年前のこと、覚えてる？」

「九年前の、こと？何それ。」

やっぱり覚えてないの？

そんなところに、胸の奥がちくっと痛む。

「….？なに、どういうこと？」

「….若井さ、九年前に、俺って変なの？って聞いてきたことあったじゃん。….あれ。 」

若井の大きな瞳が、まん丸になる。

すると、若井が微小して、俺の瞳に目を合わせた。

「….あれ、覚えてるんだ。忘れてたと思ってたのに。」

んなわけないじゃん、と若井との距離を詰める。

若井が瞳を伏せて、少し悲しそうに呟いた。

「….もう好きな人を傷つけたくないのに。」

「….は？」

俺の少し重い声に、若井の肩が少し揺れた。

はっと口を抑えて、目を逸らす若井。

「何それ？ねえ、どういうこと？」

「あ、えっと。ちが、」

「何、ねえどういうことってば。」

俺が手を握り詰め寄ると、若井がきゅっと唇を結んで。

「違うってばッ！！忘れて、お願い。」

そう、大きな声を出した。

俺が戸惑っていると、若井のスマホが振動しだした。

『涼ちゃん。』

スマホの画面にそう記されていた。

「あれ、涼ちゃん。」

「….若井。いいよ出てきて。」

「あ、うん….。」

若井はおずおずと部屋の隅に向かって行き、電話に出た。

一人、ソファの上。

何でか、ひどく悲しい。泣きたい。

….どうしよう。ああダメだ。

すると、若井が俺の肩をとんとんと叩いてきた。

少し気まずそうに、目を伏せている。

スマホの画面から、涼ちゃんの「元貴」という声が聞こえてきた。

その電話を受け取り、ゆっくり口を開く。

『あー、元貴？もしもし。』

「….もしもし。どうしたの涼ちゃん？それも若井のケータイで。」