再会

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高校2年生、冬。窓の外では、冷たい風が吹いていた。

教室の隅で、仁人はスマホの画面を眺めていた。

そこには、勇斗から届いたメッセージ。

🩷『今日もレッスン！終わったら連絡する！』

そのメッセージが届いたのは、午後4時。

現在、午後8時半。

俺は小さく息を吐いた。

💛「……忙しいんだろうな」

はぁ、ため息をつき机にうつ伏せる。

最近、勇斗と会える時間はほとんどなかった。

学校では話せるものの、勇斗は休み時間も先生に呼ばれたり、事務所との連絡をしたりと、忙しそうにしている。

それでも、仁人は何も言わなかった。

勇斗が頑張っていることを知っているから。

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その頃、勇斗は事務所のレッスン室にいた。鏡の前で、何度も同じ振り付けを繰り返す。

🩷「もう一回お願いします！」

スタッフが頷く。

🩷「……っ、はあ」

汗が滴り落ちてTシャツで拭った。

きつい。

息を切らしながらも、俺は踊り続けた。

自分よりも上手な人がいる。

自分よりも歌が上手い人がいる。

悔しかった。

でも、負けたくなかった。

仁人に夢を叶えると約束して来たから。

そのとき、担当スタッフが声をかけてきた。

「佐野くん、ちょっといいかな」

🩷「はい！」

「実は、今度のプロジェクトで、デビューを視野に入れた選抜メンバーを決めることになってね」

俺の目が大きく開いた。

「君にも、ぜひ参加してほしい」

🩷「……本当ですか？」

「もちろん。これから忙しくなると思うけど、頑張ってみない？」

一瞬、言葉を失った。

ずっと夢見ていた場所が、少しずつ近づいている。

🩷「……お願いします！」

頭を下げた顔には、隠しきれない笑みが浮かんでいた。

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翌日。

放課後の廊下。

俺は久しぶりに仁人を見つけた。

🩷「仁人！」

💛「あ、勇斗」

🩷「今日、一緒に帰ろうぜ！」

仁人は驚いたように顔を上げた。

💛「え、いいの？」

🩷「もちろん！」

その言葉に、仁人の表情がぱっと明るくなる。

久しぶりの二人きりの帰り道。

それだけで、少しだけ心が軽くなった。

夕暮れの帰り道。

二人は並んで歩いていた。

🩷「聞いてよ、仁人」

💛「何？」

🩷「俺、選抜メンバーに選ばれるかもしれない」

💛「……え？」

嬉しそうに話し始めた。

新しいプロジェクトのこと。

レッスンのこと。

事務所の人に褒められたこと。

仁人は、何度も頷きながら話を聞いていた。

💛「すごいね、勇斗」

🩷「だろ？」

💛「うん。本当にすごい」

🩷「……仁人？」

💛「ん？」

🩷「なんか、反応薄くない？」

足を止めた。

💛「え？」

🩷「いや、なんかさ。もっと喜んでくれると思った」

その言葉に、少し困ったように笑った。

💛「喜んでるよ」

🩷「本当に？」

💛「……うん」

少しの沈黙。

仁人は、勇斗の顔を見つめた。

💛「ねえ、勇斗」

🩷「ん？」

💛「最近、全然会えないね」

勇斗は一瞬、黙った。

🩷「……ごめん」

💛「いや、謝ってほしいわけじゃなくて」

俺は視線を落とした。

💛「ただ、ちょっと寂しいなって」

その言葉は、思ったよりも小さくこぼれた。

勇斗は仁人の手を握った。

🩷「……ごめんな」

💛「ううん」

🩷「でもさ、今が頑張りどきなんだよ」

💛「……うん」

🩷「俺、絶対に夢叶えたい」

仁人は笑顔を作った。

💛「知ってるよ」

🩷「だから、もうちょっとだけ待ってて」

その言葉に、俺は頷いた。

💛「……わかった」

本当は、待っているだけでいいのか、わからなかった。

でも、勇斗の夢を止めたくなかった。

だから、笑った。

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それから数週間後。

勇斗は、ついに選抜メンバーに正式決定した。

事務所では、デビューに向けた準備が本格的に始まることになった。

そして、勇斗の生活はさらに忙しくなっていった。

学校が終わるとすぐにレッスン。

休日も仕事や練習。

帰宅するのは、日付が変わる頃になることもあった。

俺との連絡も、少しずつ減っていった。

それでも、二人は恋人だった。

たまに会えた日は、以前と変わらず笑い合った。

ただ、一つだけ変わったことがあった。

俺は、勇斗に「会いたい」と言わなくなった。

勇斗は、その変化に気づいていなかった。

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ある日の夜。

仁人は、ベッドに座ってテレビを見ていた。

画面には、芸能事務所の新人特集。

そこに、勇斗が映っていた。

まだデビュー前の特集企画だ。

画面の中の勇斗は、笑顔でインタビューに答えていた。

🩷 『将来は、たくさんの人に夢を与えられるアイドルになりたいです』

その姿を見て、俺は嬉しくなった。

💛「……かっこいいな」

思わず呟く。

しかし、次の瞬間、胸の奥が少しだけ痛んだ。

画面の中の勇斗は、自分の知らない顔をしていた。

自分の知らない人たちに囲まれて。

自分の知らない場所で。

自分の知らない夢を語っていた。

仁人は、テレビの音量を少し下げた。

そして、スマホを手に取る。

💛『テレビ見たよ。すごくかっこよかった』

送信。

すぐに既読がついた。

🩷『マジ？ありがと！』

💛「相変わらず、既読早、」

忙しいのに、と内心ではとても嬉しかった。

そのあと、もう一通。

🩷『今度の休み、会えたら会おうな』

画面を見つめた。

💛「……会えたら、か」

その言葉が、妙に心に残った。

同じ頃、勇斗は事務所の帰り道を歩いていた。

スマホを見ながら、仁人のメッセージに笑みを浮かべる。

🩷「……仁人」

大好きな人。

自分を一番に応援してくれる人。

だからこそ、もっと頑張りたい。

もっと大きなステージに立って、仁人に自分の姿を見せたい。

勇斗は、まだ気づいていなかった。

自分が夢に近づくたびに、仁人との距離も少しずつ広がっている。

そして、そんな二人の未来を大きく変える知らせが、すぐそこまで迫っていた。

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