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「えー、そういうわけで、1945年になるとますます戦況は悪化して、日本の劣勢は明らかに、、、、全国各地が米軍によって空襲されて焼け野原になり、この町でも一度、終戦間際に大きな空襲が、、、」
社会教師のヤマダが野太い声で喋りながら、かつかつと音を立てて黒板に何かを書くのを横目に、俺は全く別のことを考えていた。
なんで、こんなにイライラするのだろう?。
俺は机に頬杖をつき、窓枠に四角く切り取られた真っ青な空を見ながら思う。
自分でも理由なんかわからない。
でも俺は毎日毎日、とにかくイライラしている。
口うるさく小言ばかり言ってくる親も、刑務所みたいに生徒を管理して統制しようとする学校も、熱気のこもった暑苦しい教室も、開け放たれた窓から入り込んで来る蝉の声も聞く、教壇で偉そうに喋っている先生も、黒板を打つチャークの音も、かりかりと板書をノートに書き写すクラスメイトたちも。
全部がムカつく。
何もかもが俺を苛立たせる。
蝉はしゃがれた声で大合唱を続けている。
まるで鳴き声で世界を埋め尽くそうとしてるみたいだ。
うるさいったらありゃしない。
ただでさえ暑いのに、余計に体感温度が上がる。
俺は苛立ちを隠しもせずに、きつく眉をよせ、頬杖をついて窓の外に顔を向けていた。もちろん教科書もノートも開いてないし、そもそも筆記用具さえ机の上に出していない。
だって勉強は好きじゃないし、その中でも歴史の授業はいちばん嫌いだ。
何十年も何百年も昔のことなんか勉強して、一体なんになるっていうわけ?と思ってしまうのだ。
俺は高校に行きたいと思っていないし、テストの成績だってどうでもいい。
そんなもの、くだらない。
だから、俺には勉強なんか必要ない。
俺は学校が大嫌いだ。
こんなにも息苦しい場所が、他にあるだろうか。
本当はこんなとこ来たくない。
でも、さぼると親や教師からごちゃごちゃ言われてうざったいから、仕方なく来ているだけだ。
「おい、莉犬」
いきなり大声で名前を呼ばれたので、俺は眉をひそめてゆっくりと視線を前に向けた。
教壇の上から険しい目つきで俺を睨んでるヤマダと目が合う。
「お前、話を聞いているのか?」
「いちおう、聞いてます」
「いちおう、だと?ちゃんと気合い入れて聞かんか!おい、板書は写してるんだろうな?」
怒鳴るような威圧的な口調。教師って、どうして皆こんなに偉そうなんだろう。
本当に、ふんぞり返って子供に説教できるほど大した人間なんだろうか?
「一文字も写してません」
嘘をついたってしかたがないし、そもそも取り繕う必要もないと思ったので俺は正直にそう答えた。
その瞬間、ヤマダの顔が茹でダコみたいに真っ赤に染まる。
「ふざけるな!お前、先生を馬鹿にするのもいい加減にしろよ!」
「、、、」
別に馬鹿にしてるつもりはないんだけど、と内心でぼやきつつ、訂正するのも面倒なので、俺は黙ってヤマダを見つめ返した。
ヤマダは怒りをなんとか飲み込もうとするように大きく息を吸い込んでから、
「ふんまぁいい120ページの四行目から読め」
と諦めたように言った。
俺はため息をついて机の中から教科書を取り出し、ゆっくりと立ち上がった。
クラスメイトたちが横目で、あるいは目立たないように小さく振り返ってちらちらとこちらの様子を伺ってくる。
ヤマダの額には怒りの余韻で青筋が浮いていた。
俺はもう一度ため息を吐き出して、指示された場所を読み始めた。
「そこで日本は、不利な戦況を打開する為に、特攻作戦を決行」
「声が小さい!」
ヤマダの怒鳴りに声が遮られて、俺の苛立ちは最高潮に達した。
「気分が悪いので保健室に行ってきます」
俺は俯いたまま一方的に告げて教科書を投げ出し、すたすたと歩き出した。
ヤマダが顔をしかめて「おい!」と言ったけど、無視して後ろのドアから廊下に出る。
クラスメイトたちが唖然とした顔で見ていた。
それから、周囲の子たちはコソコソと何かを言い合ってる。
普段は俺のことなんか見て見ぬふりで空気みたいに扱うくせに、こういう時だけは興味津々なんだから、笑える。
ああ、本当に何もかもがイライラする。
俺は保健室には行かず、校舎の1番端の階段を登ってく。
立ち入り禁止の屋上へと続くドアの鍵が壊れているのを、俺は知っている。
錆びついた取手を掴み色褪せた古くさい鉄扉を押し開ける。
隙間からぶわりと熱気が押し寄せてきた。直射日光に灼かれた屋上のコンクリートを踏み締めると、ざりっと嫌な音がした。
ざり、ざり、と自分の上履きが立てる音を聞きながら、貯水タンクの陰に移動し、ごろりと横になる。
強すぎる陽射しに包まれた屋上は、たとえ日陰になっていても吐き気がするほど暑い。
どこにいたって居心地が悪いのは同じだ。
家でも、教室でも、青空の下でさえ、俺の苛立ちは収まることがない。
でも、誰にも見られる心配のないこの場所がまだ1番のマシだった。
放課後の始まりを知らせるチャイムが鳴るまでそこで時間を潰してグラウンドに部活動生たちが溢れ始めた頃、俺はやっと屋上を離れた。
それから、人気のなくなった教室にカバンを取りに戻り、逃げるように学校を出た。
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