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夜桜の下。
二人はしばらくそのまま座っていた。
話さなくてもよかった。
目黒の肩。
繋いだ手。
薬指に残った赤い輪。
それだけで十分だった。
「あべちゃん」
「何？」
「帰る？」
阿部は桜を見る。
「……もうちょっとだけ」
「じゃあいる」
阿部が笑う。
「めめは帰りたいとかないの？」
「ない」
「即答」
「あべちゃんがいる方にいる」
「……そういうの」
「何？」
「何でもない」
また胸が温かくなる。
今は。
その気持ちも嫌じゃなかった。
少しして。
二人は立ち上がった。
目黒が手を差し出す。
阿部は自然に重ねる。
赤い輪。
離れても消えない。
それでも。
触れ合うと少しだけ明るくなった。
「めめ」
「何？」
「縁って」
「結ばれたら何か変わるのかな」
目黒が考える。
「分かんない」
「だと思った」
「翔太くんに聞く？」
「帰ったらね」
山道を歩く。
行きよりずっと静かだった。
でも。
気まずくはない。
隣にいることが。
当たり前になったような感覚。
少し前まで。
目黒と二人きりになるだけで怖かった。
何をされるか分からなくて。
何を考えているのかも分からなかった。
今は。
繋いだ手を離したくない。
阿部がふと足を止める。
「めめ」
「何？」
「ちょっと離れてみて」
目黒の顔が曇る。
「なんで？」
「縁、確認したい」
kaede🍁
25,553
908
#mmab
七瀬⛄️
1,551
納得していない顔のまま。
目黒が数歩離れる。
阿部も反対へ。
一歩。
二歩。
三歩。
赤い輪は消えない。
それだけじゃない。
目黒がそこにいる。
見なくても分かる。
「あ」
阿部が目を閉じる。
「こっち」
指を差す。
「いるでしょ」
「いる」
目を開けると。
目黒も少し驚いていた。
「俺も分かる」
「本当？」
「うん」
目黒が胸へ手を置く。
「あべちゃんいる」
阿部も同じように触れる。
「変な感じ」
「嫌？」
「嫌じゃない」
「よかった」
目黒はすぐ戻ってきて。
また手を繋いだ。
阿部が笑う。
「そんな急いで戻らなくても」
「離れてるの嫌だった」
「数歩じゃん」
「嫌」
呆れながら。
阿部もその手を握り返した。
やがて。
屋敷の灯りが見えてくる。
ここへ来たばかりの頃は。
大きすぎる屋敷も。
知らない神様たちも。
全部怖かった。
でも今。
阿部の中に浮かんだのは。
帰ってきた。
その言葉だった。
足が止まる。
「あべちゃん？」
「……ねえ」
「何？」
阿部は屋敷を見て。
それから目黒を見る。
「俺さ」
「ここに帰ってきたって思った」
目黒が黙る。
「あべちゃん」
「何？」
「もう一回」
「また？」
「聞きたい」
阿部は笑った。
「ここに帰ってきたって思った」
紺色の神力が柔らかく広がる。
「嬉しい？」
「すごく」
目黒が手を少し強く握る。
「俺も」
「何？」
「あべちゃんが帰ってくるところになりたい」
胸が跳ねた。
帰る場所。
もう自分にはないと思っていた。
村の家は焼けて。
村そのものもなくなった。
でも。
なくなったから終わりではない。
新しくできることもある。
阿部は小さく笑った。
「もうなってるかも」
目黒の目が大きくなる。
「あべちゃん」
「何？」
「今日いっぱい嬉しい」
「よかったね」
二人で屋敷へ入る。
襖を開けた瞬間。
「遅い！」
翔太の声。
阿部が驚く。
「起きてたの？」
「起きてたよ」
「二人とも帰ってこないし」
涼太。
照。
深澤もいる。
「おかえり」
深澤が言う。
「ただいま」
阿部が答えた瞬間。
翔太の視線が左手へ向いた。
「……あ」
「何？」
「あべちゃん」
「手」
阿部は薬指を見る。
赤い輪。
深澤も気付く。
「え」
照が目を細め。
涼太が笑った。
「結ばれたね」
翔太が言う。
阿部の顔が熱くなる。
「やっぱり？」
「分かってなかったの？」
「多分そうかなとは思ったけど」
深澤が近付こうとした瞬間。
目黒が阿部の手を自分の方へ引く。
「めめ」
翔太が呆れる。
「見るくらいいいでしょ」
「近い」
「また嫉妬？」
「うん」
「認めるの早」
阿部が吹き出した。
「ふふっ」
深澤が笑う。
「じゃあ離れて見せろ」
「嫌」
「子どもか」
「ふっか」
照の声。
「はい」
一瞬で静かになり。
阿部はまた笑った。
翔太が二人の薬指を見る。
「ちゃんと輪になってる」
「これで完成？」
「うん」
少し嬉しそうに笑う。
「もう相手が近くにいるのも分かるでしょ？」
「分かる」
「やっぱり」
目黒も頷く。
「離れてても分かった」
「試したの？」
「うん」
深澤が楽しそうに聞く。
「他には？」
「他？」
「何したの？」
阿部が固まる。
目黒が普通に答えた。
「キスした」
「めめ！」
阿部の声が響く。
深澤と翔太が吹き出す。
涼太も口元を隠した。
「あべちゃん」
目黒が不思議そうにする。
「なんで怒るの？」
「言わなくていいことあるでしょ！」
「でも聞かれた」
「全部答えなくていいの！」
深澤が笑う。
「成長したと思ったけど」
「そこはまだだね」
「ふっかさん」
「何？」
「嫌い」
「はいはい」
阿部は顔を覆う。
それでも。
指の隙間から笑っていた。
やがて。
みんながそれぞれの部屋へ戻る。
最後に翔太が阿部の隣へ来た。
「よかったね」
阿部が少し驚いて。
「うん」
翔太は赤い輪を見る。
「最初はどうなるかと思ったけど」
「俺も」
「凍死しかけてたもんね」
「本当にね」
二人で笑った。
翔太が目黒を見る。
「あべちゃん大事にしなよ」
目黒はすぐ答える。
「する」
その紺色には。
何の迷いもなかった。
「じゃあ、おやすみ」
翔太が去る。
静かな廊下。
「あべちゃん」
「何？」
「今日どこで寝る？」
阿部は少し考える。
自分の部屋。
目黒の部屋。
どちらでもいい。
でも。
今夜は。
阿部から目黒の手を取る。
赤い輪が淡く光った。
「めめの部屋行く」
目黒が固まる。
阿部が笑う。
「また固まってる」
「嬉しい」
「知ってる」
「ずっといていい？」
「今日はね」
「明日は？」
「明日聞いて」
目黒が少し不満そうにする。
その顔を見て。
阿部は笑った。
「でも」
「何？」
「多分」
「明日も行くよ」
紺色の神力が一気に明るくなった。
帰る場所。
それは。
建物ではないのかもしれない。
戻りたい場所。
会いたい人。
今の阿部にとって。
それは。
目黒の隣だった。
二人は手を繋いだまま。
目黒の部屋へ向かう。
今まで何度も来た場所。
話して。
笑って。
手を繋いだ。
でも。
今夜は少し違う。
目黒が襖を開ける。
「あべちゃん」
「何？」
「どうぞ」
阿部が笑う。
「急に丁寧」
「来てくれたから」
「いつも来てたじゃん」
「今日は違う」
「何が？」
目黒が阿部を見る。
「縁が結ばれてから初めて来た」
言われると。
急に意識してしまう。
薬指。
赤い輪。
さっきの口づけ。
「……めめ」
「何？」
「そういうこと言わなくていいから」
「なんで？」
「恥ずかしくなる」
目黒は少し不思議そうにして。
「分かった」
素直に頷いた。
部屋へ入る。
いつもと同じなのに。
違って見える。
阿部が座ると。
目黒もすぐ隣へ。
「めめ」
「何？」
「近くない？」
「嫌？」
「……嫌じゃない」
「じゃあいる」
阿部は笑った。
二人で。
修行のこと。
深澤のこと。
照の説教のこと。
いつもの話をする。
でも時々。
二人とも薬指の赤い輪を見てしまう。
「あべちゃん」
「何？」
「まだある」
「消えないって言われたでしょ」
「でも見たい」
目黒が自分の薬指を重ねる。
二つの赤い輪が触れて。
淡く光る。
「嬉しそう」
「嬉しい」
「今日何回目？」
「いっぱい」
その答えがおかしくて。
阿部はまた笑った。
やがて夜が深くなる。
阿部がふと欠伸をした。
最近は。
神様に近付くほど眠気も薄くなっていた。
なのに。
今日は眠い。
「あべちゃん眠い？」
「ちょっと」
「寝る？」
「うん」
目黒が立ち上がり。
布団を用意する。
一組。
阿部はその背中を見る。
「めめ」
「何？」
「めめは？」
「寝なくていい」
「そうじゃなくて」
目黒が振り返る。
阿部は少し迷って。
「……一緒に寝ないの？」
目黒が止まった。
完全に。
阿部が吹き出す。
「ふふっ」
「めめ」
「いる？」
「いる」
目黒が阿部の前へ戻る。
「あべちゃん」
「一緒に寝ていいの？」
「嫌だったら聞かないよ」
「でも」
「何？」
「近いよ」
阿部の顔が熱くなる。
「知ってる」
「抱きしめてもいい？」
「まだ布団にも入ってないじゃん」
「先に聞いた」
阿部は笑いながら顔を伏せる。
「……いいよ」
紺色が一気に明るくなる。
「嬉しすぎ」
「うん」
「見れば分かる」
二人で布団へ入る。
並んで横になる。
阿部は。
誰かと一緒に眠った記憶がほとんどない。
村ではずっと一人。
この屋敷でも。
自分の布団で眠っていた。
隣に誰かいる。
それだけで。
こんなに違う。
目黒がこちらを向く。
阿部も見る。
近い。
「あべちゃん」
「何？」
「寝れる？」
「多分」
「俺いるけど」
「いるから寝れないってこと？」
「分かんない」
阿部が笑う。
「めめは寝るの？」
「寝なくていい」
「じゃあ俺が寝てる間どうするの？」
「いる」
「それだけ？」
「うん」
少し考えて。
「あべちゃん見る」
阿部が目を細める。
「それはやめて」
「なんで？」
「寝顔ずっと見られるの嫌」
「かわいいのに」
「まだ見てないでしょ」
「多分かわいい」
「多分で言わないでよ」
阿部は笑いながら。
少し目黒へ近付く。
目黒が黙った。
「何？」
「近くなった」
「嫌？」
「絶対嫌じゃない」
さっきの言葉を返されて。
阿部はまた笑う。
目黒の腕が伸びる。
でも。
途中で止まった。
また聞こうとしている。
そう分かったから。
阿部は聞かれる前に。
自分からその腕の中へ入った。
目黒が息を呑む。
阿部は胸元へ頬を寄せる。
「これでいい？」
「……うん」
目黒の腕が。
そっと背中へ回る。
強くない。
でも。
離れない。
紺色の神力が二人を包み。
そこへ阿部の緑が混ざる。
薬指の赤い輪も。
微かに光っていた。
「めめ」
「何？」
「なんか安心する」
「俺がいるから？」
「多分」
目黒が少し不満そうにする。
阿部は笑った。
「めめがいるから」
腕に少し力が入る。
「あべちゃん」
「何？」
「俺も安心する」
「めめ寝ないのに？」
「寝るとかじゃなくて」
少し考える。
「ここにいるって分かるから」
阿部は目を閉じる。
縁が結ばれて。
目黒の存在が前より近い。
触れなくても分かる。
でも。
こうして抱きしめられていると。
もっとはっきり分かる。
ここにいる。
自分も。
目黒も。
「あべちゃん」
「ん？」
「今日も俺の隣にいてくれてありがとう」
阿部は目を閉じたまま笑う。
「今日まだ終わってないよ」
「もうすぐ終わる」
「明日になったら？」
目黒が少し黙り。
「また聞く」
阿部が目を開ける。
「覚えてたんだ」
「毎日選ぶから」
胸が温かくなる。
阿部は目黒の着物を少し掴む。
「じゃあ」
「うん」
「明日になったら聞いて」
「分かった」
「ちゃんと俺が決めるから」
「うん」
それ以上。
目黒は何も言わなかった。
ただ阿部を抱きしめている。
静かな部屋。
遠くの風。
木々の揺れる音。
阿部の瞼が重くなる。
神様になりかけて。
眠る必要は減ったはずなのに。
今日は。
眠ってもいいと思えた。
この腕の中なら。
目を閉じても。
目黒がいなくならないと分かる。
「あべちゃん」
「何……？」
「おやすみ」
阿部は小さく笑う。
「おやすみ、めめ」
少しして。
呼吸が静かになる。
眠った阿部を。
目黒は見ていた。
でも。
寝顔をずっと見るのは嫌だと言われたから。
少しだけ我慢する。
代わりに。
薬指を見る。
赤い輪。
同じ光。
そっと指を重ねる。
眠っている阿部が。
無意識に握り返した。
目黒の目が柔らかくなる。
「あべちゃん」
返事はない。
それでも。
胸の奥で分かる。
ここにいる。
安心している。
そのことが。
何より嬉しかった。
目黒も目を閉じる。
眠る必要なんてない。
眠り方も。
あまり覚えていない。
それでも。
阿部と同じように。
目を閉じてみる。
同じ布団。
同じ夜。
同じ時間。
少しすると。
目黒の呼吸も静かになった。
本当に眠ったのか。
ただ目を閉じていたのか。
それは分からない。
でも。
夜が明けるまで。
二人の手は。
一度も離れなかった。
薬指の赤い輪だけが。
暗い部屋の中で。
静かに光っていた。
コメント
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もうっ…！第17話、甘すぎて胸が痛いよ🥀 縁が結ばれてからの阿部の「帰ってきた」っていう言葉にすごくグッときた。焼けた村がなくなっても、新しく帰る場所を見つけたんだね。目黒が「毎日選ぶから」って言うところ、あれ完全に愛だよ…。最後、二人で一緒に寝るところも、自然な流れで尊すぎて何度も読み返した。今夜はずっとこの余韻に浸ってる🌙
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