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大賢者ヒルデガルドの気侭な革命譚

第74話 - 第20話「僅かな痕跡」

2023年07月18日

#ファンタジー

#主人公最強

#魔法

#女主人公

#一次創作

#第2回テノコン

智慧砂猫

────話もまとまり、翌日の朝。

部屋でアッシュの傍から離れないアベルが、ずっと耳をぺたんと折ったまま元気がない。傷も癒えたし、呼吸も安定してはいるが、アッシュの肉体的な疲労が取れ切るまで、起きるのは難しい状態だ。

長く揃って生きてきた二匹の関係の強さに、ヒルデガルドは申し訳なさを覚えながら外の景色を眺める。どこまでも鬱蒼と広がる森には、なんとなく覚えがあった。

「……ああ、思い出した。シャブランの森だ」

ポーションの精製に勤しんでいたイーリスが顔をあげる。

「シャブランの森？」

「そうだ。たしかここには、魔物がいない」

大自然だ。本来であれば魔物──特にコボルトやゴブリンなど低級の──がいてもおかしくはない整った環境で、なぜだか一匹もいない。過去にヒルデガルドが薬草を採取するためにやってきたとき、数日間も野宿をしながらの作業で、ただの一度も遭遇せず、軽く調査をした結果、森の大気に流れる魔力が彼らに悪影響を及ぼすのだと分かった。

「かなり運が良かったな。ここに飛空艇が落ちたなら、乗客も全員が安全に過ごせるというわけだ。とはいえ、熊や狼といった普通の獣が出ることもあるから、もちろん警戒をしておく必要はあるだろうが」

イーリスが首を横に傾けた。

「じゃあ、どうしてアベルたちは平気なの？」

「うむ、そのあたりは少し小難しい話になるな」

湯気の昇るカップに入ったコーヒーをひと口飲む。

「魔物たちには人間とはやや違う性質を持った魔力がある。彼らが自然という環境で生きるうえで重要な、いわゆる病気にかかりにくい体質であったり、身を鋼のように守ってくれる大切なものなんだ。だから、暮らす環境次第で性質が最も適した状態に変化する。……ま、つまり人間社会で生きていると、我々に近い魔力になるわけだ。これを〝順応〟あるいは〝適応〟と呼んでいる」

ぽん、と手を叩いてイーリスは納得した顔をする。

「なるほど。だから、今のアベルたちは森の影響がゼロに近いんだ」

「ああ。せいぜい体が少し重く感じるくらいだろうな」

いつまでもジッとしているのは性に合わず、ヒルデガルドは立ち上がって、空になったカップをテーブルに残して部屋を出ようとする。

「どこか行くの？」

「気分転換に。外の空気が吸いたい」

「……そうだね。ボクも行こうかな」

閉じこもっているだけでは精神的に壊れてしまいそうだった。今はしずかな飛空艇の空気が、騒動の渦中で命を落とした者たちの賑わいを思い出させたから。

前に進まなくては、と思いながらも、クレイグと交わした言葉が何度も頭の中で繰り返される。彼の勇姿を見たイーリスは、特に傷ついていた。

デッキに出た二人を風が優しく吹いて出迎える。

「あら。こんにちは、ヒルデガルド様。それにイーリス様も」

「ティオネ。君が魔塔のローブを着てるのは久しぶりにみるな」