向かい風のワルツ

放課後の昇降口。

愛梨は、自分の足音がやけに大きく響くのを感じていた。隣には、ポケットに手を突っ込んで悠然と歩く海里。その存在がなければ、今頃腰が抜けて座り込んでいただろう。

​ 校門を出ると、夕闇の中に沈む黒いセダンのヘッドライトが、不気味に二人を照らした。

運転席のドアが開き、ゆっくりと一人の男が降りてくる。

​「……愛梨。やっぱりここだったんだね」

​ 佑真の声だ。優しく、それでいて逃げ場を許さない、真綿で首を絞めるような甘い声。彼はかつて愛梨がプレゼントしたネクタイを締め、完璧な「理解ある恋人」の顔をして微笑んでいた。

​「急にいなくなるから心配したよ。さあ、帰ろう？ 荷物はそれだけ？ 後のことは僕が全部片付けておいたから」

​ 佑真が愛梨の手首を掴もうと一歩踏み出した、その時。

海里が、愛梨の腰に強く腕を回し、彼女を自分の方へ引き寄せた。

​「……誰っすか、あんた」

​ 海里の声は、教室で聞くよりも低く、ドスが効いていた。

佑真の動きが止まる。その目が、海里の制服と、愛梨の腰に回された手に注がれる。完璧だったはずの微笑みが、ピキリとひび割れた。

​「……愛梨、その子は？ 冗談はやめなよ。生徒と遊ぶなんて、また問題になるよ」

「遊びじゃないっすよ」

​ 海里は愛梨の肩に顎を乗せ、佑真を挑発するように目を細めた。

「愛梨はもう、あんたみたいな『古臭い男』には興味ないんだって。さっきも車の中で待ってるあんたを見て、気持ち悪いから早く帰ってって言ってたぜ？」

​「愛梨……君が、そんなこと言うはずがない。こいつに言わされてるんだね？」

佑真の瞳の奥に、暗い炎が宿る。愛梨は震える身体を海里に預け、彼に教えられた通り、佑真の目を真っ直ぐに見返した。

​「……ううん。私の意志よ、佑真。もう、あなたには会いたくない」

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