世界が終わる、その前に（第1話）

しばらく歩いて、道路の先に青い看板が見えた。【次のサービスエリア　14km】

その数字に、全員が足を止めて絶句した。

「じゅ、14キロ……」羽流がぽつりと呟く。

「こんなに……遠いの？」

誰かが弱々しく口にする。

珠莉は璃都の手を握り直した。璃都の顔にも、疲れと不安が浮かんでいる。

「歩くぞ」村田が前向きに言ったが、その声にも焦りがにじんでいた。

歩き続ける。

周りには転がる荷物や、壊れた街灯、時折遠くから聞こえるうめき声。車道の端に壊れた車も点々と見える。

みんな足を引きずりながら、必死で前に進む。

しばらくすると、

「……あれ、車が空いてる？」

加藤が少し先を指差す。

ドアの開いたワゴンやセダンが何台か、路肩に止まっている。

「乗れるやつ、探そう！」村田が声をあげた。

大人たちが素早く周囲に目を光らせながら、

一台一台、ドアを開けては状況を確認していく。

燃料が残っていない車、窓が割れている車、そして……

珠莉と璃都は、そんな大人たちの後ろで、言葉少なに車の影を見つめていた。

「おねえちゃん…大丈夫かな？」

「うん、だいじょうぶ。きっと動く車が見つかるよ」

珠莉は璃都の手を握りしめた。

どこかの車に、まだ生きる希望が残っていることを祈るように――

彼らは、乗れる車を探し始めた。