知らない間に好きになっていた

「……で、いつから好きだったの？」

落ち着きを取り戻したふっかさんは、グラスを置いて俺をまっすぐ見た。

「え？」

「いや、だってさ、急に好きになったわけじゃないんでしょ？ どのタイミングで”あ、俺、岩本くんのこと好きだわ”って思ったの？」

「あー……」

少し考える。

（いつから……？）

最初は尊敬だった。

それが 尊敬 から 好きに変わったのは……

「たぶん、気づいたのは最近だけど……前からなんとなく”特別だな”とは思ってて」

「特別？」

「はい。ほら、岩本くんって……俺が迷ってるとき、何も言わなくても気づいてくれるから」

「あー、わかる」

「そういうのが積み重なって……気づいたら、めっちゃ意識してて」

「ふーん……。で、自覚したのはいつ？」

「……たぶん、遠征のときかな」

「おっ、つい最近！」

深澤くんが楽しそうに身を乗り出す。

「なんかあったの？ その遠征で」

「いや、その……なんか、普段見ない岩本くんの姿見て……」

「ほう？」

「いや、もういいじゃないですか、この話」

「ダメダメ！ ここまで言ったらちゃんと話してもらわないと！」

深澤くんがニヤニヤしながら追及してくる。

「それで？ どんな姿見て、どう思ったわけ？」

「……なんか、シャワー上がりで、髪濡れてて、タオル肩にかけてて……」

「あぁ～、あの感じね。あれは確かにカッコいいよな」

「……で、なんか、無防備な感じがして、ドキッとして……」

「ふむふむ」

「……落ち着かなくなって、コンビニ行きました」

「逃げたんだ？」

「まぁ、そんな感じです」

「ふーん……で？」

深澤くんが面白がってるのがわかる。

「……で、お酒買って、一気に飲んで」

「はいはい」

「……で、酔って……」

「うん」

「……そのまま、寝た」

「おー、健全健全」

「…………」

「…………？」

「……いや、違うな」

「ん？」

「……寝る前に……ちょっと……」

「ちょっと？」

「…………」

「目黒？」

「…………その、岩本くんを思い出して……」

「……うん」

「…………致しました」

「…………」

「…………」

「………………」

「………………あ」

ふっかさんの顔が一瞬で固まるのを見て、自分がとんでもないことを口走ったことに気づく。

「……え？」

「いや、あの……ちょっと……」

「……目黒……今……何て……？」

「……いや、なんでもないです。忘れてください」

「忘れられるか！！！！」

ふっかさんがテーブルに突っ伏した。

「おいおいおいおい！！ 目黒！ お前！！ ちょ、待て！ え？ え！？ えーっ！？！？」

「……すみません、言いすぎました」

「いやもう、遅いから！！ えっ？ お前、照で……？？ えっ？？ マジで？？？」

「……なんでもないです」

「いやいやいや、そういうのはもっと早く止めろよ！！ 俺、もう聞いちゃったから！！！」

ふっかさんはガシガシと頭を掻きむしり、真っ赤な顔で俺を睨む。

「……はぁぁぁ……お前ってやつは……！！」

「すみません……」

「……いや、もう……今さらだよ……」

ふっかさんは深いため息をつくと、頭を抱えながらグラスの酒を一気に飲み干した。

「……もう、どうしようもねぇな、目黒」

「ほんとに、すみません……」

「……あぁ～～～俺、めっちゃ後悔してる……相談相手、俺じゃなくてよかったんじゃねぇの……？」

「いや、ふっかさんに聞いてほしかったから」

「それは聞いたけど！俺のメンタル、完全に無視かよ……」

ふっかさんには申し訳なくなったけど、なんだか肩の荷が下りた気がしていた。

それに反応は予想以上にすごかったけど……でも、全部話せた。

（……少し、楽になったかも）

そんなことを思いながら、冷めかけた酒をゆっくりと口に含んだ。

ふっかさんは、しばらく頭を抱えたまま、何度か小さく息を吐いた。

さっきまでの動揺を落ち着かせるように、グラスの水を一口飲むと、真剣な顔で俺を見た。

「……で、目黒はどうしたいわけ？」

「え？」

「目黒が、照のこと好きなのはわかった。でも、このままでいいの？ それとも……どうにかしたいと思ってる？」

ふっかさんの低い声に、無意識に背筋を伸ばした。

「……そりゃ、付き合えたらいいなとは思ってます」

「だよな」

「でも……」

「でも？」

「……俺たち、アイドルなわけで」

視線を落とし、指でコースターの端をなぞる。

「この関係が壊れちゃうのが……怖い」

「……」

「もし……もし万が一、気持ちを伝えてダメだったら、今までみたいに隣にいられなくなるかもしれない」

「……」

「それが一番、怖くて」

ポツリと漏らした本音に、ふっかさんはしばらく黙っていた。

俺はうっすらと顔を上げ、ふっかさんの表情を窺う。

「……まぁ、アイドルとしての立場ってのは確かに考えなきゃいけないな」

ふっかさんはそう言いながら、少し考えるように唇を噛んだ。

「でもさ、そんなことで壊れるような関係じゃないだろ？」

「……え？」

「目黒と照の関係って、そんな簡単に壊れるもんか？」

一瞬、言葉を失った。

「だって、目黒が照をどれだけ大事に思ってるか、俺には十分伝わってるよ」

ふっかさんの目がまっすぐ俺を見据える。

「それに、照だって、目黒のことめちゃくちゃ信頼してるじゃん」

「……」

「そんな二人が、たった一回気持ちを伝えたくらいで終わるような関係なのか？」

「……」

「……俺は、そうは思わないけどな」

ふっかさんの静かな言葉が、まっすぐ心に響いた。

「……頑張るだけ頑張ってみたら？」

「……」

「何もしないで諦めるより、後悔しない方がいいんじゃね？」

「……ふっかさん」

「もちろん、アイドルとしての立場もあるし、慎重に考えなきゃいけないけど……」

ふっかさんは少し微笑んで、肩をすくめた。

「俺は、めめが後悔するのは見たくないよ」

胸の奥が、じんわりと温かくなる。

「……ありがとうございます」

「おう。でも、何かあったらまた相談しろよ？ 俺のメンタルが持つ限り」

「いや、もう結構きつそうですけど」

「ほんとそれな」

二人で小さく笑い合う。

少し肩の力が抜けた俺は、ふと気になっていたことを口にした。

「……そういえば、岩本くんの恋愛って、どんな感じなんですかね」

「ん？」

「今まで、彼女とかいた？」

深澤くんは「んー……」と少し考えてから、口を開いた。

「まあ、いたことはあるよ」

「そうなんだ」

「そんなに多くはないけどな。基本、あいつって仕事とトレーニング優先だから」

「……どんな人だった？」

「んー、どっちかっていうと落ち着いた感じの子が多かったかな」

「それに照は、恋愛には結構慎重なタイプだな」

「慎重？」

「うん。あんまりガツガツいく感じじゃないし、好きになったとしても、しっかり相手のこと考えてからじゃないと動かないっていうか……」

「……」

「でもまあ、はっきり言っちゃうと……」

ふっかさんは少し言いづらそうにしながらも、ゆっくり言葉を続けた。

「照の恋愛対象は、女の人だよ」

「……あぁ」

わかっていた。

わかっていたはずなのに、その言葉が改めて突きつけられると、頭がズキズキする感覚に襲われる。

「目黒……」

「大丈夫です」

無理やり笑ってみせる。

「そんなの、最初からわかってるんで」

「……そっか」

「俺だって、どうにかなるとは思ってないし……ただ、聞いてみたかっただけなんで」

ふっかさんが、じっと俺を見つめる。

（それでも、好きなんだよな……）

言葉にはしなかったけれど、その想いは痛いほど胸の中にあった。

今まで以上に、手の届かない人だとわかってしまったのに——

それでも、この気持ちは消えてくれなかった。