恋の季節を越えて

バドミントン部の練習が終わるころ、外はすっかり夕焼け色に染まっていた。
「ふぅー、疲れたぁ！」

ラケットを軽く振ってストレッチをしていた柚葉は、体育館の隅でスマホを手にした。

メッセージアプリには花からの軽いメッセージが届いている。

《澪先輩、やっぱり陽先輩のこと好きそうだよね〜》

（ふぅん……そっか）

どこか遠い話を聞くような気持ちで、柚葉は画面を閉じた。

自分とは関係ないはず。そう思っていた。なのに、昼休みに見た光景がふと脳裏をよぎる。

廊下で陽が澪に真っすぐ言葉をぶつけていたあの場面。

表情は見えなかったけど、声のトーンに迷いはなかった。

（……なんか、変な感じだった）

別に、悔しいとかじゃない。

悲しいわけでも、イライラしたわけでもない。

ただ、心のどこかに、小さな石がポツンと落ちたような、そんな感覚。

「陽先輩って、ちょっと不思議な人だな」

そうつぶやくと、自分でも思わず笑ってしまった。

何が不思議なのか、よくわからない。ただ、なんとなく、気になる。

教室で話したことなんて片手で数えるほど。

それでも名前を覚えてくれていたし、目が合うとちゃんと笑ってくれる。

そんなの、先輩なら普通のことなのかもしれないけど——

「……気になる、かぁ。そういうのって“好き”とは違うんだよね？」

小さく呟いた言葉が、夕暮れに溶けていく。

自分の中に芽生えたこの感情に、まだ名前はついていなかった。