お前にだけは素直になれない

まあ、こういうのも悪くないなと思う自分がいる。

「じゃ、最後はデザートで締めますか」

後藤が言うので、デザートもあんのかと思い再びメニュー表を開く。

そこに載っていたのは、カニカニくんパフェ、カニ型プリン、カニチョコくん、の文字と写真。

ハルは早速プリンを、後藤はカニチョコくんを注文する気満々のようで、俺だけ注文しないのもあれなので…

（ま、まあ、不味くはないだろ）

そう自分に言い聞かせながら注文し、しばらく待つと3つのデザートが運ばれてきた。

パフェの大きさに一瞬たじろぐが、意を決してスプーンを手に取り、てっぺんにあるカニの形をしたホワイトチョコを頬張る。

すると中からチョコソースとクリームが溢れ出てきた。

そしてまた一口、した後アイスを食べる度に、チョコとバニラアイスの甘みが広がる。

（うっま……やべえなこれ）

2人はというと、俺と同様に美味しさをかみ締めていた。

そんなとき、突然見知らぬ男が

「あれ、ハルじゃん」と言って乱入してきた。

誰だこいつ、ハル呼びしてるし、知り合いか…？

とハルに聞こうとするが、明らかにハルは嫌な顔を浮かべている。

そうこうしている間に、男が自ら名乗った。

「ども、ハルの元カレで～す♡」

やはりというかなんというか、その言葉に、一瞬時間が止まったような錯覚を覚える。

元カレと名乗った男は続けて口を開く。

「なにお前、もう新しい彼氏？彼氏とセフレで分けてたりしてな～？」

「この2人はそういうんじゃないし…僕は君と違ってそんなことしないよ…！」

ハルが否定してもギャハハと下品に笑うその内容は、先程の良い空気をぶち壊すには十分すぎた。

「キミな、彼氏だかなんだか知らないが、いい加減に…」

後藤が止めようとするも、そいつはハルの肩に腕を回してベラベラと口を動かす。

「なあハル、また俺のとこ戻ってこいよ～？どーせまだ俺のこと好きだろ？お前単純だもんな」

その一挙手一投足全てが癪に障る。

今すぐにでもこいつを殴り飛ばしてやりたくなる。

気がつくと、俺は勢いよくフォークを男の目に向けて、目の中に入るすれすれで止めたていた。

男はいきなりのことに驚いたようで、ハルから離れて両手を上げて「うわ…物騒～」と冷ややかに失笑する。

俺はフォークを持つ手に力を込めて言う。

「こいつにベタベタ触んな」

心の中で『こいつは俺のもんだ』と強く考えてしまい

抑えきれない嫉妬の情が燃えるように、咎めるような視線を向ける。

だからなのか、男はひぇっと変な声を漏らして、逃げるようにその場を去っで行った。

俺は我に返り、フォークを机の上に置くと

軽くため息をついた後、ハルに「悪い、やり過ぎたか」かと聞く。

「え？う、ううん！ただ、びっくりしちゃった…なんかごめんね？」

「謝んな」

その横では後藤が、何か言いたげな目で俺を見ていた。

「な、なんだよ後藤」

「ん？いや、沖口にしちゃ珍しいなと思ってな…」

「喧嘩売ってんのか？」

「アホか、お前は血気盛んすぎるだろ」

そして、カフェを出た後。

「じゃ、俺こっちだから。今日はありがとな！楽しかったわ」

俺とハルは後藤に別れを告げて帰路につく。

「あ、あのさ！」

突然ハルが声を出す。

「なに？」

「あっちゃんさ……今日楽しかった？」

「は？なんでそんなこと」

「いや！だって、最後にあんなことあったし、嫌じゃなかったかなって…」

嫌な気分になったのはお前の方だろうに、本当にお人好しつーか…

「まあ、確かに最初は乗り気じゃなかったけどよ」

「そ、そうだよね」

「でも、お前が楽しそうにしてるとこ見れたし…あのカニメニューは案外？美味かったしな、俺もそこそこ楽しませてもらった」

「それに最後のはお前のせいじゃねえから」

そう言うと、ハルの頭をぐしゃっと撫でた。

「気にすんな」の一言すら言えない自分が悔しい。

それでもこいつは「ありがと、あっちゃん！」と微笑んでくるもんだから、心底安心するというものだ。

「ただ、今度は二人で行くからな。まだ行きたいとこあったら誘ってこい」

「え！いいの？！じゃあ久々に今度家でゲームしようよ…！！」

「はあ？ゲーム？」

「そうそう！…また、勝負しようよ」

「いーけど、景品は？」

「なにか用意しとく！来週の土曜とかどう？」

「いいじゃん、絶対負かしてやっから」

「そうやって毎回2勝3敗してるけどね？」

「んだと？」

「ちょ、ちょっと頬引っ張らないでひょ～！！」

ああ、良い。

俺のハルって感じ…

最近になって分かったけど、どうもこいつを見てると独り占めしたくなる。

気持ちを伝えられない分、こういう時間が1番幸せだな。

それだけで、明日からの日常も頑張れる気がする。

……俺って本当に単純だ。

◆◇◆◇

翌朝、自室のベッドの上で目を覚ました。

起きて最初に思い浮かんだのは、昨日の別れ際のハルの笑顔。

ハルとまた会える口実ができただけで、こんなにも浮かれている。

ゲームで勝負、か。

中高生時代はよくやってたっけ。懐かしいな。

あの頃は、特に理由もなくハルとつるんでいた。

いつも一緒にいるのが当たり前で、それが俺にとっての日常だった。