第一章　冗談の延長線

私にとって、ヒカリは扱いやすい後輩だった。

テキパキと動いていて、よく仕事ができる。濃いメイクに金髪といういかにもギャルな見た目だが、意外にも居酒屋の忙しさの中では、そういう人間が一人いるだけで場が回るのだ。

金曜の夜、ピークを越えたホールで、私は他のバイトとだらだら話していた。恋愛の話題になって、誰かが「女の子同士ってどうなの？」と軽く振った。

「女の子で付き合うなら、ヒカリかな。顔可愛いし！」

私は適当に答えた。

いつもの軽口。ヒカリ本人が少し離れた場所にいたことにも、私は気づいていなかった。

数分後、ドリンク場で二人きりになったとき、ヒカリが何でもない顔で言った。

「聞こえちゃったんですけど」

私はグラスを拭く手を止めた。

「なに？」

「さっきの。女の子で付き合うなら、ってやつ」

「ああ、あれ？」

「はい。私のこと、言ってましたよね」

その言い方が、少しだけ引っかかった。

「あー、そうだよ！ヒカリの顔好きなんだよね笑」

「そうなんですか」

ヒカリが、何か言いたげな顔でこちらを見つめてくる。

「……じゃあ、付き合ってくれますか？」

「え？」

思ってもみない言葉に、笑ってしまった。

「なにそれ、いいよ！笑」

「……本当ですか？」

「うん、もちろーん」

ヒカリらしくない冗談だと思ったが、軽く受け流した。

「バッシングしてくるね」

私はその場を離れた。

（ヒカリってそんなこと言う子だっけ？）

その時は、それ以上は深く考えなかった。

ただ、冗談が少し行き過ぎただけだと思っていた。