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「……014……？」
悠真は、霧の向こうに立つ少年を見つめていた。
白い服。
まだ十歳ほどにしか見えない。
なのに、その目だけが異様だった。
子供の目ではない。
まるで、何十年もの時間を生きてきた人間の目。
少年は、もう一度だけ指を二回鳴らした。
パチン。
パチン。
悠真の胸がざわついた。
「その合図……」
母が幼い頃の自分に教えてくれたもの。
怖い時。
誰にも言えない時。
指を二回鳴らせば、母が必ず気づいてくれる。
「どうして、お前がそれを知ってる？」
少年は答えない。
ただ、悠真を見つめている。
そして。
ゆっくりと口を開いた。
「……やっと、会えた」
悠真の背筋が凍った。
「今……何て？」
少年は一歩、こちらへ近づいた。
「神崎悠真」
その声は幼い。
だが、言葉遣いには子供らしさがなかった。
「お前は……十三人目だ」
「……！」
悠真は息を呑んだ。
「お前も……俺を知っているのか？」
少年は首を横に振る。
「違う」
そして、自分の胸に手を当てた。
「俺が、お前を知っているんじゃない」
「……？」
少年は悠真を指差した。
「お前の中に、俺がいる」
その瞬間。
頭の奥で激痛が走った。
「ぐっ……！」
視界が歪む。
白い部屋。
手術台。
無数のモニター。
そして、そこに並んでいる十三人。
全員。
同じ顔だった。
神崎悠真。
一人。
二人。
三人。
四人。
五人。
六人。
七人。
八人。
九人。
十人。
猫とろ
186
ねらち
111
十一人。
十二人。
十三人。
全員が違う服を着ていた。
刑事。
医師。
研究員。
宗教服。
学生。
囚人。
そして。
最後の一人だけが、白い髪だった。
「これは……」
映像の中の白髪の男が振り返る。
その顔も、神崎悠真だった。
『十三人分の記憶を、一つに戻す』
誰かが言った。
『それが、最終目的です』
映像が切り替わる。
今度は少年。
014。
少年の頭部に装置が取り付けられている。
そして画面に表示される。
【記憶転送率】
【13％】
【27％】
【41％】
【68％】
【92％】
【100％】
そこで映像が止まった。
「……100％？」
悠真は呟く。
少年は静かに答えた。
「そう」
「何が100％なんだ？」
少年は笑った。
子供らしい笑顔ではなかった。
「神崎悠真の記憶」
「……！」
「十三人に分けられていた記憶を、全部戻した」
悠真は少年を見つめる。
「じゃあ……お前は何なんだ？」
少年は少し考えてから答えた。
「十四人目」
「……」
「だけど」
少年は続ける。
「十三人目とは違う」
「何が違う？」
少年は一歩近づいた。
そして悠真の耳元で囁いた。
「俺には、死んだ記憶がある」
悠真の表情が固まった。
「……死んだ？」
「うん」
「お前はまだ生きているだろ」
「この身体はね」
少年は自分の胸を指で叩いた。
「でも、この身体の前に……俺は何度も死んでる」
その言葉を聞いた瞬間。
悠真の頭の中に、これまで見た光景が一気に蘇った。
廃病院。
地下祭壇。
十三本の柱。
もう一人の自分。
佐伯。
少女。
母。
そして。
自分自身の死。
「……まさか」
悠真は少年を見る。
「お前は……」
少年が頷いた。
「そう」
「俺の……十四回目？」
少年は首を横に振った。
「違う」
「……？」
「十四回目は、もう始まってる」
少年の目が悠真を捉える。
「そして」
その瞬間、病院全体に警報が鳴り響いた。
『最終被験者014、記憶統合を確認』
『神崎悠真、十三号との接触を確認』
『最終段階へ移行します』
悠真の顔から血の気が引いた。
「十三号……？」
少年が答える。
「それがお前だよ」
「……俺が？」
「うん」
少年は笑った。
「十三号は失敗作だった」
悠真の拳が震える。
「……何だと？」
「だから、十四号を作った」
少年は窓の外を指差した。
病院の屋上。
そこには。
もう一人の神崎悠真が立っていた。
白髪の男。
悠真がこれまで見てきた誰よりも、自分に似ている。
白髪の神崎は、こちらを見ていた。
そして口を動かす。
「ようやく揃った」
その声が、病院中のスピーカーから響いた。
『十三人の記憶』
『そして十四人目の身体』
悠真は少年を見る。
少年もまた、悠真を見る。
「これで完成する」
「何が……？」
少年は答えた。
「本物の神崎悠真」
悠真の背後から、足音が聞こえた。
振り返る。
そこには母が立っていた。
しかし。
母の顔には、これまで見たことのない恐怖が浮かんでいた。
「……悠真」
「母さん？」
母は震える声で言った。
「逃げて」
「え？」
「その子から離れて」
少年が母を見る。
その瞬間。
少年の表情が変わった。
「……母さん」
母が凍りつく。
「その呼び方……」
少年は微笑んだ。
「覚えてるよ」
そして。
「あなたが俺を殺した日も」
母の顔が青ざめた。
悠真は母を見る。
「……母さん？」
母は何も答えなかった。
少年は静かに続ける。
「だから、今度は僕が聞く番だ」
「何を……？」
少年の目から、涙が一筋流れた。
「どうして、僕を殺したの？」
病院の警報が鳴り続ける。
そして画面には、新しい文字が表示された。
【PROJECT REINCARNATION】
【SUBJECT 014】
【記憶統合率：100％】
【人格同期開始】
その下に。
誰も予想していなかった文字が表示された。
【神崎悠真：オリジナル人格】
【現在地：014】
悠真は、その文字を見つめた。
「……オリジナル……？」
少年が笑う。
「やっと思い出した」
「何を？」
少年は悠真を指差した。
「お前が、俺だったんだよ」
そして病院の照明が、一斉に消えた。
コメント
1件
うわ、これ……一気に核心に迫ってきたな。記憶が13人に分割されてて、悠真自身が“十三号”の失敗作で、少年が“014”のオリジナル人格――って構造、めちゃくちゃ緻密だ。しかも母親が過去に少年を♡♡♡たっていう伏線、本当にゾッとした。最後の「お前が、俺だったんだよ」で全部がひっくり返る感じ、鳥肌立った。続きが気になりすぎる……！
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