愛の鎖

藍Side

「藍？どした？元気ないじゃん‥」

「ん‥まぁ‥」

それは練習の合間の休憩中。談笑する輪を外れ‥俺は1人隅に座り込み、その景色を遠目から眺めていた。そんな俺に声をかけてきたのは‥太志さんだった。

「どうせ祐希絡みだろ？」

図星だろと言わんばかりの悪戯な笑みを浮かべ隣に腰掛ける。太志さんも俺等の仲を知っている内の1人だ。

「わかります？」

「俺からしたらめっちゃわかりやすいよ、お前ら。朝から喋ってねぇし、何かあった？」

「それが‥理由わかんないすけど、話しかけても素っ気なくて‥」

「アイツが？」

心底驚いた表情をする太志さんの顔を見つめる。思わず涙腺が緩みそうになるのをグッと我慢した。

「信じられん‥お前に溺愛してるアイツが？」

「俺‥何かしたんかな‥」

数日前も祐希さんに会いに行き、愛を囁かれたばかりだった。愛されてる、自惚れるわけではないがその自信は確かにあった。はずなのに‥

今朝、話しかけると、

「ああ‥おはよう‥」

その言葉のみで、一切話しかけてくる事はなく‥。

まぁ‥試合も近い。その事への集中もあるだろう。そう思い、特に気にもしなかった。だが‥

その後も、話しかけてみるが‥対応は素っ気なく一言二言の会話だけで離れていってしまう‥

よく観察すると、他の奴とは笑顔で談笑しているのに。智さんなんか‥肩を寄せ合って笑い合っているやん。何故俺だけ‥‥

今も近い距離で話す2人‥まるで見せつけられているかのようだった。

「嫌われたんかな‥俺‥」

「はっ？それはないだろ。アイツに限ってそんな事。まぁ‥元気だせよ、藍。そんな悲しい顔すんなって。祐希はお前だから付き合ってると思うぞ、俺は」

ポンポンと肩を叩かれる。太志さんの顔を見上げると、優しい笑顔がそこにはあった。

「うん、そうっすよね。太志さんありがとう‥」

そうだ。俺の思い違いかもしれない。祐希さんはきっと忙しいだけや。また2人になったらいつものように接してくれるだろう。

そう思うことにした。

なのに‥

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「えっ？この後？‥ごめん、藍、今夜は無理だから‥」

更衣室にて。身支度をする祐希さんに慌てて声を掛けたのだが‥

用事があるらしく、断られてしまう。

いつもなら仕方ない事だと、気にもならないのに。今日はなんだが胸がザワザワして仕方ない。

「そうっすか‥すいません‥それならまた今度‥」

その言葉を言うだけで精一杯だった。

祐希さんが出ていった後も暫くは更衣室で立ち尽くしていた。

動く気力もなく‥

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太志Side

「ほら、藍食べろよ。俺の奢りだぞ！」

「じゃあ、遠慮なく頂きます！あっ、肉もう一品追加で！！」

「小川‥お前に奢るとは一言も言ってねぇぞ」

某焼肉店にて。更衣室に行くと‥1人佇む藍の背中がどうも哀愁漂っているじゃないか。表情を見ると泣き出す寸前だし‥

これを見過ごすわけにはいかない。話をしようと夕食も兼ねて誘ったわけだが‥

「うめーー！藍？全然食べてないじゃん‥俺にくれよ！」

ほぼお前が食ってるんだが‥。そうツッコミをしたくなるのは、何故か一緒についてきた小川。

誘ったつもりはなかったが。まぁ、小川も藍が気になって‥というのが理由だろうな。

小川もよく藍の世話を焼く。

「藍？食べろよ？このままだと小川が全部食べてしまうぞ」

「‥うす」

急かすのもよくないが、元気のない藍は気になってしまう。

「祐希は用事があったんだろ？大丈夫、また明日会えばいつも通りになってるさ」

努めて明るく話しかける。何でも無い事を強調するように。なのに‥横にいた小川がとんでもない事を言い出す。

「祐希さん？今夜は智さんと2人で出掛けてると思うぜ。智さんがそう言ってたから‥」

「えっ？智さんと？」

「うん、あれ？知らなかった？」

「知らない‥」

「藍は知ってるかと思った」

「智さんと会うなら‥なんで俺は断られたんやろ‥」

「断られたの？マジで？」

「うん‥」

小川の話を聞いて益々落ち込んでいく。

しかし、確かに妙ではある。智君とは旧知の仲だから一緒に出掛けるのも分かるが、それなら何故藍は断られたのか‥。

以前なら藍も連れて一緒に出掛けていたはずだ。そんな話を何度か聞いたことがある。

これは‥祐希に真偽を問わねばならないな。

「でも、良かったな、智君なら安心だろ。小川と付き合ってるし。まさか祐希も手をだすなんてありえないし」

「いや、わかんねぇよ。智さん、ああ見えて魔性だから‥毒牙にかかれば祐希さんも‥」

「小川‥わざわざ藍を不安がらせなくていいぞ。そもそも恋人だろ？手を出したらお前だって困るわけだし‥」

「冗談っすよ、明日俺からも智さんに聞いてみるから。心配要らないに決まってますよ」

それには俺も同意見だと頷き、とりあえず明日様子をみようと藍に伝えた。

“そうっすよね”‥と自分に言い聞かせるように何度も頷く藍を励まし、その日はそれで解散となった。

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藍Side

「あっ、おはよー」

更衣室に着くなり智さんと鉢合わせとなる。周りにはは誰も居ない。昨日の事が瞬時によぎるが、努めていつも通りの挨拶を交わす。

昨夜は、小川さんが話を聞くと言っていたがどうしても気になる‥結局あの後も祐希さんからの連絡は1つもなかったのだ。

「あっ、あの‥智さんちょっとええ？」

「ん？なぁに？」

「昨日‥祐希さん‥と出掛けたんすよね？どこに行ったんですか？」

「祐希？‥‥‥あっ、ああ‥えっと‥そっか‥んー‥」

智さんらしくない歯切れの悪い言葉。言いにくいことなんやろか。

「智‥さん？」

「へ？あっ、あーね、昨日は、祐希の家に泊まりに行ったよ」

「は？泊まり？」

「あっ、ちが‥いや、ううん、と‥泊まった、祐希がさ泊まっていけってうるさいから‥」

出掛けるんじゃなくて‥泊まっていたなんて。予想もしていない返事に言葉が詰まる。

「そ‥それで‥泊まって‥なにしてた‥？」

みっともないぐらいに声が震えるが、今はそんな事気にしてる余裕すらない。

でも、智君なら　”何にもないよ、あるわけない”と笑って言ってくれる気がしていた。

取り越し苦労だと‥。

だが‥

「何してたって？‥‥‥‥んと、藍には秘密、」

「えっ‥」

「そう、藍には秘密だわ、ごめん」

「なっ、なんで‥」

そう言いかけたが‥更衣室のドアが開き、わらわらと人が押し寄せる。その中には祐希さんの姿も見受けられる。

「あっ、じゃあ‥藍‥そういう事だから、俺行くわっ」

そそくさと離れていく智さんを、それでも引き留めたかったが‥すぐさま祐希さんの元に駆け寄る姿を見てしまうと‥

なんにも言えなかった。

秘密‥

俺には秘密なんや‥

その言葉だけがループしていた‥

ぐるぐると‥