星と魔法の境界

アルノスに導かれ、エリオスは村を後にした。

夜の闇が二人を包み込み、足元の道は次第に見慣れない風景へと変わっていく。

森を抜け、丘を越え、二人は言葉少なに進んでいった。

「アルノスさん、どこへ向かっているのですか？」

沈黙に耐えきれず、エリオスは問いかけた。

「セクタールへ向かっている。星の力を操る科学の都市だ」

「セクタール…？」

彼は胸の鼓動が再び早まるのを感じた。

「なぜ僕をそこへ？」

「お前自身が知るべきだからだ。世界の真実を、そしてお前の役割を」

道中、アルノスは少しずつ世界の成り立ちを語り始めた。

「この世界は、科学と魔法、二つの力によって支えられている。しかし、その均衡が崩れ始めている。星々のエネルギーを過剰に利用する者たちが現れ、魔法の世界との境界が薄れつつある」

「それが、世界の崩壊につながると？」

「その通りだ。二つの力が衝突すれば、世界は耐えきれずに崩壊する。それを防ぐためには、境界を安定させる必要がある」

「でも、なぜ僕が？」

アルノスは立ち止まり、エリオスの目を真っ直ぐに見つめた。

「お前は特別な存在だ。科学の力と魔法の力、両方に適性を持つ者は稀だ。そして、その力を引き出す鍵が、お前の手にしているその欠片だ」

エリオスはポケットの中の金属片を握りしめた。冷たい感触が手のひらに伝わる。

「この欠片が…？」

「それは『境界石』と呼ばれるもの。二つの世界を繋ぐ力を持つ。しかし、それを正しく使える者は限られている」

エリオスは自分の運命の重さに戸惑いを隠せなかった。

しかし、同時に自分が何か大きな使命を持っていることに、わずかな誇りと覚悟も芽生えていた。

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夜が明け始め、空が薄明るく染まっていく。

遠くに巨大な都市のシルエットが浮かび上がった。

高くそびえる塔や無数の建物が連なり、その全てが金属の輝きを放っている。

「あれが、セクタール…」

エリオスは息を呑んだ。やはりどこかで見たことがある光景だ。

アルノスは静かに頷いた。

「さあ、行こう。時間はない」