ゆきのはな

ふと、春翔の声がフラッシュバックする。

ボールに…。

ここからボールを投げれば、ニャオハに当たるかもしれない。

そしたら近寄らずにニャオハを救い出せる。

雪乃は空のモンスターボールに手を掛けた。

でも、そこで手は止まる。

「おーい、いつまで待たせるんや」

ゾムが欠伸をする。

「こーへんのやったら」

そして片手でボールを投げた。

そこから出てきたのはルガルガン。

ゾムはニャオハをルガルガンに渡し、こちらに近寄る。

「こっちから行くけど」

「！！！」

近付くゾムに、恐怖が最高潮に達した時、

「ーーーワッシャァァァァ！！！」

ワシボンが開いていた窓から飛び込んできて、ゾムの周りでバサバサと羽ばたく。

それに気を取られているうちに、雪乃は逃げ出した。

息もつかず、どこまでも、どこまでも走った。

走って、走って。

ボロボロと涙を流しながら、膝から崩れ落ちた。

「どうして…っ」

どうしてこんなに、情けないの。

どうしてこんなに、弱いの。

嫌いだ。

こんな弱い自分、大嫌いだ。

トレーナー失格だ。

「ニャオハ…っ」

ニャオハだって、怖かったろうに。

1人で逃げ出して。

何が覚悟だ。

口ばっかりで。

全然守れてないじゃないか。

「何で…、こんなに弱いの…っ、嫌だ、嫌…。最低だ、ほんと、最低…」

ボロボロと流れる涙。

止まらない自分への卑屈な言葉。

「ダメだよ、そんなに自分を貶しちゃ」

ふわりと、落ち着いた声音が降ってくる。

温かい手が、俯く頭を包み込む。

「君は最低なんかじゃない。強くて真っ直ぐで、優しい女の子だよ」

「……でも、」

「僕が言うんだから間違いない」

そう言って瀬戸は、いつものように微笑んだ。

「けど、たまに繊細で、折れそうになる。そんな時は周りを見てほしい」

雪乃は顔を上げた。

「君の周りには、君のことを助けてくれる人がちゃんといるから。

もちろん僕も」

微笑む瀬戸に、思い切り抱きつく。

肩口を涙で濡らしながら、ギュッと力を込める。

「そうよ。あんた1人の世界じゃないのよ」

涙で滲んだ視線を上げると、そこには美希が立っていた。

「何1人で暴走してんの。一緒にいるって言ったでしょ」

ほんと、馬鹿なんだから。と美希は腕を組んで怒った後、手を差し伸べる。

「ほら、いつまでも泣いてないで、行くわよ」

雪乃はさらにボロボロと涙をこぼしながら、その手をとった。

あたたかい。

私はこんなにも支えられている。

こんなとこで止まっている場合じゃない。

「ありがとう」と呟いて、雪乃は涙を拭いた。