深夜の出来事

夜の公園。街灯の下に、高梨はひとり立っていた。　スーツはしわだらけで、目の下には深い隈。十年来の相棒の姿が、別人のように見えた。

「来てくれたか……城戸」

「家族を人質に取られてたんだな」

「……ああ。断れば娘が殺される。どうしろってんだよ」

拳銃を向けようとして、俺はやめた。

今の高梨は敵でもあり、味方でもある。

「USBの中身は見た。黒幕は副総監の北条だ」

そう告げると、高梨の肩が震えた。

「やっぱり……そうか」

「知っていたのか？」

「断片的にはな。佐藤が何か掴んでるって聞いてた。でも、俺は……怖くて動けなかった」

高梨は顔を覆い、震える声で続けた。

「俺の家族を助けてくれ。何でもする。裏切ったことは……あとでどうとでも裁け」

そのとき、公園の暗がりから神代が現れた。

「なら、交渉の材料は揃ったな」

「……どういう意味だ？」俺は問い詰める。

「北条にとって、一番危険なのは“警察内部の証言”だ。高梨、お前が内情を暴露する証人になれ」

「俺が……？」高梨は青ざめる。

「その代わり、家族は俺が必ず取り戻す」神代の声は低く、だが確信に満ちていた。

俺は二人を交互に見た。

相棒を信じるか、それとも切り捨てるか――答えは決まっていた。

「高梨。もう一度、俺の相棒に戻れ。命を賭けても、家族は俺たちで救う」

高梨は唇を噛み、そして小さく頷いた。

その瞬間、背後の林から無数のライトが点った。

複数の懐中電灯がこちらを照らし、銃声が夜を裂いた。

「……もう嗅ぎつけられたか」神代が舌打ちする。

「倉庫に向かう前に、消されるぞ！」

俺たちは同時に拳銃を抜いた。

相棒との再会は、すぐさま銃火に包まれた。