わがままな女神たち

新しく用意された席に案内された３人。

改めて支配人に詫びられ、さっきよりも豪華な料理と飲み物を用意され、何もなかったように女子会が再開した。

「やっぱり携帯は水没してしまって、もうダメですね」

乃恵も麗子も携帯をワインで濡らしてしまった。

支配人からは弁償を申し出られたけれど、大事にしたくなくて丁重にお断りした。

「麗子さん、携帯つながらなくて大丈夫ですか?」

徹は連絡なんてしてこないだろうけれど、孝太郎はかけてくるかも知れない。

「うん、一晩くらいなら大丈夫よ」

本当かなあ。

「お兄ちゃんに連絡します?」

唯一無事だった携帯を差し出す一華。

「いいわよ。明日会社からすれば大丈夫」

「心配しますよ。お兄ちゃん、ああ見えてヤキモチ焼きなのに」

さすが妹、よくわかっている。

「大丈夫よ。みんな私が遊んでいたみたいに言うけれど、全然もてないのよ。孝太郎だって分かっているわ」

「もてないわけないじゃないですか」

これだけ綺麗なのに。

「本当よ。男性と付き合ったのも孝太郎が初めてだし」

「「えええぇー」」

乃恵と一華の声が重なった。

＊＊＊

「ちょっと驚きすぎ」

ギロッと２人を睨む麗子。

「もしかして、お兄ちゃんが初めての人ですか？」

乃恵が聞きたかったことを、一華が聞いてくれた。

「ええ、そうよ」

「嘘」

思わず心の声が漏れてしまった乃恵。

一華は口を開けたまま動かない。

「だって・・・。２人は違うの？」

「「そりゃあ、まあ」」

なぜか声がそろう。

恋愛経験は人それぞれ。

乃恵だって経験豊富な方ではないと思っている。

でも、これだけ綺麗な麗子が・・・

「綺麗すぎるのも大変ですね」

一華の呟き。

「何言ってるの、大金持に嫁いだことを散々愚痴った人が」

「ああ、そうでした」

知らない人が聞けば贅沢で嫌みな会話なんだろう。

それでも当人にとっては違う。

人それぞれ立場があって、悩みがあって、思いがある。

「結局、乃恵ちゃんが一番幸せね」

一華の言葉で、乃恵が顔を上げた。

「そうですか？」

そんなことはないと思うけれど。

「私ももっと勉強しておくんだったわ」

一流大を卒業した一華の言葉に、

「しがらみばっかりで窮屈な仕事ですよ。私はどちらかというと、普通の主婦になりたいのに」

これが乃恵の本音。

＊＊＊

話せば話すだけ一華は気さくないい人で、麗子と過ごす３人の時間は楽しかった。

料理もたくさん食べ、ドリンクも堪能し、３時間ほどが過ぎたとき、

ウッ。

麗子が口元を押さえた。

「大丈夫ですか?」

仕事柄慌てることもなく、ハンカチとお水を差し出す乃恵。

「うん、ありがとう」

麗子は息を整えながら、お水を口にする。

「本当に、妊娠じゃないんですか？」

もう一度乃恵に聞かれ、

「違うわ」

はっきりと答えた麗子。

先月の生理は予定通りに来たこと。

元々胃が弱くて、胃薬も飲んでいること。

母が胃ガンの家系で、祖母も祖父も胃ガンにかかっていること。

それでも今回ほど強い症状が出たことはなくて、怖くて胃カメラに行けないでいること。

麗子は全てを素直に告白した。

「早く病院へ行くべきですね」

フォークを持つ手を止めてしまった一華の意見。

確かにそうなんだけれど・・・

「まずは孝太郎さんに話すべきじゃないですか?」

黙っているのはよくない気がする。

＊＊＊

「悪いけれど、はっきりするまで孝太郎に話す気はないの」

「何でですか?」

誰よりも心配している人なのに。

「もしガンだったら、私は孝太郎とは結婚しないつもり。１人で治療して、最後を向かえるわ」

「そんなこと言ったらダメですよ。私がいい医者を紹介します」

「ありがとう、乃恵ちゃん。でも、本気だから。これ以上孝太郎の負担になりたくないの」

うっすらと麗子さんの目に涙がにじんだ。

明るく言っているけれど、悩んだ末の結論なんだ乃恵は感じた。

その気持ちは乃恵にもわかる。

きっと自分でも同じ選択をするだろう。

「もし本当にガンだったら、私が麗子さんの看病をしますよ。どうせ徹には香水の女がいるんですから、家にいる必要もありませんし」

「何言ってるの、私が一緒に暮らすわ。どうせ、鷹文は私になんて興味ないんだから、優華も連れて麗子さんの家に押しかけるから」

一滴のお酒も入ってないくせに、なぜか盛り上がる２人。

半分は麗子を勇気づけるための空元気、もう半分は本気で麗子の家に押しかけるつもりだった。

「ハハハ、３人で暮らすの？楽しそう」

まんざら冗談でもない顔で笑った麗子。

つられたように、乃恵と一華も笑い出した。

その時、