東京が世界地図から消えたあの日の落日

停車したままのピックアップトラックで、ヴェルナードが感じたのは、痛み始めた左足の古傷と、崩壊していく理性だった。とにかく悔しかったのだ。

軍人を辞めて軍属になったのも、元はと言えば日本人の所為なのだというのに、その当事者たちは何食わぬ顔をしている。

そして、今では排他的な人種へと変わってしまった。

ヴェルナードの胸に、熱いものが込み上げていた。

基地で働く顔見知りの警備員が、車内を覗き込んでいても気が付かなかった。

「おい、どうしたヴェルナード？ 具合でも悪いのか？」

ヴェルナードは作り笑いを浮かべて言った。

「いや、ちょっと色々あってな」

「そっか、女か？」

「ま、そんなとこだな」

その時だった。

正面ゲートへ、奇声をあげながら歩いて来る男の姿が目に飛び込んだ。

サムライの衣装に身を包み、刀を振りかざしながらゆっくりと横断歩道を歩いている。

警備員は慌てて男の方へと駆け寄った。

基地からは、護衛隊も銃を構えながら現れた。

英語と日本語が飛び交う光景が、ヴェルナードには無様に見えた、

もはやトモダチではないのだ。

以前とは違う、新たな感情にヴェルナードは納得した。

「ストップ！そこで止まれ！！」

「バンザイ！！アメリカはこっから出てけ！ジャパンをなめるな！みんなを返せ！！」

「動くな止まれ！ストップ！両手を上げろ！」

男は車道の中央で立ち止まり、薄ら笑いを浮かべながら刀を振り回している。

ヴェルナードは車のエンジンを始動させ、力任せにアクセルを踏み込んで叫んだ。

「オマエらは…いつもいつも…他人事なんだよ！」

ヴェルナードの視線の先に、男の最期の表情が見えた。

ダッシュボード上に固定したスマホは、横須賀基地へと向かう渡辺の後ろ姿をしっかりと捉えていた。

運転席の宇徳は、助手席に座る萌にわざと聞いた。

そうすれば顔が近づくからだ。

「今さらなんだけどさ、アングルこれで大丈夫かな？」

萌は運転席に身を乗り出して、ダッシュボード上のスマホに顔を近づけた。

宇徳は、運転席のシートを少しだけ倒しながら、萌の香水の匂いに鼓動が早まるのを感じていた。

不自然なくらいにシートを倒すと、萌が振り向きざまに笑って言った。

「ヘーキじゃん。バッチリ撮れてるし」

宇徳に覆い被さる萌の目と、騒がしい車外の声が聞こえる中、狭い空間に鼓動の音だけが聞こえる。

宇徳は耐えられなくなって、

「こんな時に言うのも、なんだけどさ！」

「なになに？」

外から聞こえる英語の叫び声や渡辺の奇声など、どうでもよくなっていた。

萌の唇は濡れていた。

「好きだよ。キスしたい！」

宇徳は、萌の肩に手をかけた。

外から聞こえる車のエンジン音。

コクリと頷く萌。

バンザイと叫び続ける渡辺の奇声。

不器用にキスを交わすふたり。

はにかむ萌の濡れた唇。

「もうっ、いきなりなんだから…」

アスファルトを擦るタイヤの音。

怒号と悲鳴が重なり合う。

車に伝わる衝撃。

宇徳と萌に降り注ぐガラス片。

ふたりは、悲鳴をあげて身を伏せた。

倒したシートが幸いした。

フロントガラスを突き破った渡辺の上半身が、力無く車内に垂れ下がる。

助手席に頭から突っ込んだ渡辺は、大量の血を口や耳から垂れ流して絶命した。　

チャンネルの再生数はこの日、最高記録をたたき出した。