紳士の選択

どこか無機質な、高い天井。

視界の先にあるのは分厚い強化ガラス。その向こう側に、見慣れた4人の姿があった。

フランス、アメリカ、ソ連、国連。

彼らは特に拘束されている様子もなく、ただこちらを見て何かを叫んでいる。

スピーカーから、ひどく加工された不快な機械音が響いた。

「起きたか。ゲームをしてもらう。……りんごを食べるか、4人が死ぬか」

ゲームマスターと名乗る声は、酷く滑稽な二択を突きつけてくる。

なんです？ 答えなんて、最初から一つしかありません。

ガラスの向こうで、フランスが顔を真っ赤にして拳で壁を叩いている。口の動きでわかる。

『イギリス💢💢』

他の三人も、必死な形相で何かを叫んでいた。

三人「ーーーー！！！！」

何か言ってますね。なんでしょうか。

一応、聞いてみましょうか。

……いや、無視です。無視。

彼らは私が林檎アレルギーだと知っている。だからそんなに必死なのでしょう。

もとい、私たち「国」や「機関」は簡単には死なない。その国が現在、崩壊していない限りは。アレルギーごときで消滅などしない。……少しばかり、ひどい目に遭うだけです。

だから、そんな今にも泣きそうな顔をしないでください。

ガラスを叩く音がうるさいですね。

私は目の前に用意されていた、瑞々しい赤い果実を手に取った。

スピーカーの向こうのゲームマスターが、勝ち誇ったように「正気か？ それはーー」と何か忠告を垂れ流している。

イギリス「そんな忠告こそ」

ガラスの向こうで、フランスがこれ以上ないほど声を荒らげたのが、防音ガラスを突き抜けて響いてきた。

フランス「ブリカス！！！！！💢💢」

その必死な呼び方に、私はまじまじとフランスを見つめ、それから。

ニコ、と。

皮肉と、ほんの少しの安心を込めて微笑んだ。

イギリス「うんざりです」

ーーシャリ。

躊躇いなく林檎をかじると、口いっぱいに甘酸っぱい果汁が広がった。