復讐は既に

「私はまだ求めてしまっている。私の中での先輩は、誉田美蘭だけなんです」

彼女の叫びが、春風のようにやさしく突き抜ける。それは同時に、今の私がいかに冷えているのかを教えてくれた。

「この物語は、単なる鬱憤晴らしで終わっていいほど安くはない！　あなたが返ってきて、それでちゃんと笑えないと、何の意味もないじゃないですか！

お願いです。また一緒に小説作りたいんです。エゴに価値を押し付けるような、やっすい評価に凹んで……いつまで寝てるつもりですか！

好きなんです、愛してるんです！　それさえあれば、何だってできるって、そう私に教えたのは誰ですか！　先輩じゃないですか、バカ！！」

エゴそのものが叫んでいた。その気迫ゆえか、それとも単にうるさかったのか、小鳥たちは鳴きながら飛び立った。

私の正面に立つ少女は、もう少女ではなかった。そのことを今になってようやく知った。涙で塗りたくられたその顔は、朝日に触れ、輝いていた。彼女の呼吸音がさみしく響く。

ああ、ずっと時計の針が止まったのは、三年前からと思っていた。だが、違っていたのだな。本当はこういった、人間としての理念を捨てた時、小説を捨てた瞬間だっただなんて。本当に気付かなかった。