あの日の君は笑っていた

ある朝、涼ちゃんがぼんやりと目を覚ました。窓の外には淡い朝日が差し込んでいる。

ふと隣を見ると、いつもなら自分のために起きているはずの𓏸𓏸が、ベッドで眠っていた。

顔色が悪く、何度も布団の端を無意識に握ったりゆるめたりしている。

涼ちゃんはしばらく、何もせずにその姿を見つめていた。

やがて、静かに立ち上がり、𓏸𓏸の肩にそっと毛布をかけ直す。

「……」

表情は変わらない。行動も、どこかぼーっとしている。

それでも𓏸𓏸のために、ただ一度だけ、手を伸ばした。

しばらくして𓏸𓏸は、うっすらと目を覚ました。

体がだるくて、頭が熱い。体温計を見ると、熱が出ていることを知ってしまった。

けれど𓏸𓏸は、「自分が倒れる訳にはいかない」と必死に立ち上がる。

ふらつきながらもゼリーを用意し、水を用意し、部屋に運んでいく。

涼ちゃんの顔を見て、「ごめんね、あんまり元気じゃなくて…でも、ご飯と、お薬は…」と声をかける。

涼ちゃんはそれに返事をしない。

ただ、𓏸𓏸の手元をじっと見つめている。

でも、その心の中では――

『𓏸𓏸ちゃん、ごめんね』『𓏸𓏸ちゃん、やすんでていいのに』

そんな言葉がゆっくり浮かんだ。

𓏸𓏸のために何かできることはないか、

まだ言葉にはできないけれど、

涼ちゃんの心に、小さな「いたわり」の芽が生まれていた。

𓏸𓏸はそれでも、涼ちゃんの記録ノートに毎日の体調を書き続ける。

自分の熱も一緒に記録し、

「無理しないで」と書き添えられることはなくても、

お互いの命が静かに支え合う空気がそこにあった。

涼ちゃんは今日も窓の外を見つめている。

けれど――隣のベッドの𓏸𓏸を、時折そっと見やるその瞳には、

前よりも、ほんのわずかなぬくもりが宿っていた。