あの日の君は笑っていた

朝。涼ちゃんは静かに目を覚ますと、枕元にいない𓏸𓏸を探す。

ふと隣のベッドを見れば、𓏸𓏸がぐったりしたまま眠っていた。

その顔色は優れず、呼吸もどこか苦しそう。

いつも世話をしてくれている𓏸𓏸が、今は何もせず眠っている――

そのことが、涼ちゃんの胸に微かな痛みを呼んだ。

静かな手つきで、涼ちゃんはそっと𓏸𓏸の肩に掛け布団を寄せる。

そしてまた、自分の世界に戻るように、窓の外をじっと見つめ始めた。

やがて𓏸𓏸はふらっと目を覚ます。

熱っぽく体が重い。体温を測ると、ちゃんと発熱している。

それでも天音は、涼ちゃんのことを真っ先に思い出す。

「……ご飯と、お薬……」

重たい体を引きずって、いつも通り涼ちゃんの食事や薬を用意した。

たとえ自分がつらくても、涼ちゃんにだけは忘れずに。

涼ちゃんはやはり黙ったままだったが、

その姿と、𓏸𓏸のしんどそうな背中――

心のどこかに、それがちゃんと焼きつく。

（𓏸𓏸、がんばってる……僕のこと……）

ふだん言葉にはしない。反応もできない。

でも、涼ちゃんの心の奥にやさしい想いが静かに芽生えはじめていた。

𓏸𓏸はゼリーを一口食べさせ、水もコップのそばに置き、

今まで通り一つ一つノートに記録する。

「昨日はね、おかゆちょっとだけ減ってたよ。ありがと。」

小さな声でそう微笑む𓏸𓏸に、

涼ちゃんは何も返さず、ただ目だけそっと動かした。

「大丈夫。明日も一緒に、起きようね」

初めて――

その言葉が、ほんのり涼ちゃんの心に染みていったような気がした。