シンデレラボーイ

---

---

◆ 同棲して2年目の春

部屋の窓を開ければ、少し暖かい風が入ってくる。

いつの間にか、ふたりの生活も“当たり前”になっていた。

「ねぇ、ないくんってさ、いつまでこの部屋にいる予定？」

ある夜、りうらがふいに聞いた。

「え。なんで？」

「いや、別に……気になっただけ。」

少し間を置いて、笑った。

「りうらの飯に飽きるまでは、かな。」

「は？」

「ほら、お前たまに急に焦がすし。トーストとか。」

「なにそれ。…答えになってないじゃん。」

りうらは拗ねたように言ったが、

心の中では少し、安心していた。

---

◆ プロポーズをしようと決めた日

会社の同期が結婚した。

式の写真を見せられて、適当に笑って流した。

だけどその夜、

ないくんが寝たあとのキッチンで、りうらは一人考えていた。

“好き”とか、“一緒にいたい”とかって、

ずっと言葉で繋いできたけど――

そろそろ、ちゃんと形にしたほうがいい。

誰に言うでもなく、でも確かに、決意の瞬間だった。

---

◆ 準備は、いつも不器用

リングを選びに行ったのは平日の昼休み。

ジュエリーショップにひとりで入るのは、正直キツかった。

「男性の方で、お相手様の指輪をお選びですか？」

「……まあ、そんな感じで。」

「おサイズは、お分かりでしょうか？」

「……知らないです。けど、たぶん、このくらい。」

自分の指を2本分あてて見せた。

わかってなさすぎて、店員に少し笑われた。

でもその笑いも、彼にとってはどこか暖かかった。

---

◆ 当日。サプライズは、うまくいかない。

「今日、外で飯食おうぜ。珍しく予約した。」

「え、まじ？ 何かあった？」

「いや、別に。たまには、な。」

少し不審がりながらも、ジャケットを羽織った。

レストランの席に座っても、りうらはずっとソワソワしている。

「なんか落ち着かなくね？」

「落ち着いてるけど？」

「え、めっちゃ水飲んでんじゃん。」

「暑いし。」

会話はいつも通り。でも心は全然落ち着いていなかった。

料理が終わり、デザートのあと。

りうらはポケットから、小さな箱を取り出して――

……出そうとした瞬間。

「ん？ なにそれ？」

「あっ、……あー……ちょっと待って、まだ……！」

「えっ、え？ なに？ ……あ、ごめん、見ちゃダメなやつ？」

「違う！ てか、もう見たじゃん！！」

プロポーズは、完全に台無しだった。

---

◆ だけど、だからこそ。

部屋に戻って、ふたりとも無言。

やらかした空気が、ただただ重い。

そんな中、ないこがぽつりとつぶやく。

「……でも、りうらが何しようとしてたかは、わかった。」

りうらは下を向いて、頷いた。

「……なんか、ちゃんとした言葉、考えてたんだけどさ。

ないくんの前だと、全部ぐちゃぐちゃになるんだよね。」

「うん、知ってる。」

「……でも、ひとつだけ。」

手を取って、小さな箱を渡す。

「一緒に、いてほしい。これからも。りうらの隣に。」

しばらく黙っていたないくんは、ふっと笑って答えた。

「……“今だけ”って、最初は言ってたけど。」

「うん。」

「今だけじゃ、足りないなって思ってた。ずっと前から。」

りうらの指に、ないこが自分の手を重ねた。

「俺でいいの？」

「……ないくんじゃなきゃ無理。」

---

エピローグ

翌日。

部屋のテーブルには、昨夜渡された指輪の箱が置かれている。

隣には、ふたり分のマグカップ。

りうらが入れたちょっと濃すぎるコーヒーと、ないくんの残した半分のトースト。

なにも劇的なことはない朝。

でも、そこには**“これからも続いていく生活”**があった。

---

---