二人だけの、妖怪退治

夜の新宿。煌々と光る街の中で、突如として悲鳴が上がった。

ビルの屋上から、一人のサラリーマンが虚ろな目で身を投げる。

下にいた人々が慌てて駆け寄るが――彼の瞳は、もう生の光を失っていた。

「またか……」

現場を見下ろしながら、菊は低く呟いた。

陰陽庁に舞い込む通報は、ここ数週間で急増していた。

“人々が一斉に幻覚を見て、自ら命を絶つ”という異常事件。

「菊、現場は抑えたアル！」

王耀が駆け寄り、結界符を手際よく張り巡らせていく。

周囲に集まる野次馬たちには結界が作用し、何が起こっているのか理解できなくなる。

ただの事故として処理される――それが陰陽庁の常。

「原因は……妖ですね。幻惑系の」

「心を抉って操るヤツか……厄介アルな」

その時、耳を劈くような笑い声が夜に響いた。

「はははっ！やっぱり君たちが来ると思ってたよ！」

屋上の縁に腰掛け、脚を組む金髪の男。

緑の瞳が爛々と輝き、頭には狐の耳。

口元には、昔と変わらぬ皮肉げな笑み。

「……アーサーさん」

菊の声は固く冷えた。

「おや、旧友に再会したんだ。もっと喜んでくれてもいいんじゃないか？」

アーサーは指先で虚空をなぞる。瞬間、菊と王耀の周囲に、数百の幻影が広がった。

亡くなった仲間、泣き叫ぶ人々、そして――アルフレッドが血まみれで立っている。

「菊、あいつはもういない！幻アルヨ！」

「……わかっています。しかし――」

目の前に現れる幻に、菊の手が僅かに止まる。

「お前が救えなかったんだろう？」と、アルフレッドの幻影が囁いた。

「くっ……！」

胸を抉られるような痛み。

アーサーの幻術はただ惑わせるだけでなく、心の弱さを突いてくる。

「どうした、本田？お前は冷徹な陰陽師だろう？

救えない人間を切り捨てるのは得意じゃなかったか？」

その嘲笑に、菊の呼吸が乱れた。

王耀が横から斬りかかるが、アーサーの身体は幻影の一つ。

本体はどこか、掴めない。

「おい菊！今のままじゃ奴に喰われるアル！」

「……承知しています。しかし……」

アーサーの声が再び響く。

「お前が祓った人間たちは、皆お前を恨んでる。

――救えるはずだったのに、救わなかったと」

菊の目が揺れる。

その一瞬を狙い、妖狐の爪が迫った――。