ステラの導き

「第三章　赤月の巨影」　―プロローグ―

赤月が、ついに夜空を支配しはじめていた。

昨日まで遠くに見えていたその輪郭は、今や空のほとんどを覆い、血のような光を放っている。

海も砂漠も森も、その赤い光に染まり、すべてがどこか不吉な色をしていた。

星舟の操縦席で、セレスティアは無言のまま計器を見つめていた。

指先がわずかに震えている。

あなたが声をかけようとしたその時――

警告音が甲高く鳴り響いた。

「……来た」

セレスティアの声は低く、鋭い。

前方の星雲の向こう、光のない闇が渦巻き、そこから何かが現れようとしていた。

最初に見えたのは、銀色の指だった。

それは人間のものよりもはるかに長く、冷たい光を放っている。

やがて腕、肩、そして顔――

闇を割って現れたのは、全長百メートルを超える銀色の巨人だった。

無数の赤い結晶が体中に埋め込まれ、まるで鎧のように輝いている。

巨人は一歩、宇宙空間に踏み出した。

その足の下で、砕けた小惑星が粉々に散る。

やがて、赤月の光を反射させながら、ゆっくりと右手をあなたたちに向けた。

「……迎えが来たわね」

セレスティアは立ち上がり、背中に星の翼を展開した。

その動きは覚悟に満ちていたが、どこか懐かしさのような影が混じっていた。

「行くわよ。あれは……私とお前、両方の過去に繋がってる」