それでも酸素は薄かった

アルゴちゃんの手を離し、私の父の名を呼ぶ男に近づく。

「あ、あの…」

「なんだい、今君には用はないんだ」

「…カルト・ロナウドは、私の父の名前です」

男は前髪に隠れた目でこちらを見つめた。

「…そういえば娘がいたな」

しばらく彼は黙った。

「まぁいい！君の家へ案内してくれるかな？君の父親と話がしたいんだ」

私が返答しようとすると、横から別の男が割って入ってきた。

「パーカー、調査書の提出が遅れているようだが…こんな場所で何をしている？」

男は低い声で言う。よく見ると、身なりが整っていて、位の高い事が分かった。

私は数歩後退りする。

「あぁ、そういえばそうでしたね。…すまないね、君の父親の話は後にしよう。用が済んだらそっちに行くよ」

彼は手を軽く振り、2人でどこかへ歩いて行った。

それにしても、まだ父の名前を知っている人が知人以外にいる事に、私は嬉しさと同時になにか別の感情が沸いた。だが、それが何かわからなかった。

「ティファニちゃん！」

後ろから声をかけられた。父のことで頭がいっぱいで、 アルゴちゃんのことをすっかり忘れていた。

「ティファニちゃん、大丈夫？」

「大丈夫だよ。もう家に戻ろうか」

「…うん」

アルゴちゃんの家へ彼を招く。彼と話をする間、アルゴちゃんには席を外してもらうことにした。

「遅れてすまなかったね、少々お偉いさんとの話が長引いてしまって…」

ヘラヘラと笑いながら彼は椅子に腰掛ける。私は彼の向かいの椅子に座った。

「まだ名乗っていなかったね、僕はライト・パーカー。君は確か、ティファニだったかな？ 」

「はい…」

おそらく、父から私の名を聞いたことがあるのだろう。

「で、君の父親、カルト・ロナウドはどこかな？」

「……父は、7年前に亡くなりました」

彼はしばらく黙り込み、またしばらくして口を開いた。

「そうだったのか。すまないね、余計なことを聞いてしまって…」

「いえ、勝手に研究に出て行った父が悪いんです。家族を捨てて研究に行き、海に呑まれ、骨も残さず死にましたよ」

「父親の事が嫌いなのかい？」

「………」

「答えなくていい。…本題に入ろうか」

彼は指を組んで机に置いた。

「君の父親、カルトが残した研究書を調べさせて欲しい」