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短い話を乗せるとこ

第4話 - 泡沫に手を伸ばして

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5,251文字

2026年10月30日

#rdgt

#🟦🏺

#stgr

#aotb

甘夏剤

本作♡1000ありがとうございます。これからも何卒。

rdgtです。泡と成り得る前に。

※溺れる描写あり。ご注意ください。

静かな空間にページのめくる音と、人々の息遣いが聞こえる。紙の匂いの充満した図書館の隅で本を開いた。

如何にも幼児向け！と言わんばかりの表紙を182㎝の成人男性が読んでいる姿はさぞかし滑稽…というか奇妙なんだろう。周りの視線が痛い。

開いた絵本には、淡いタッチで描かれた人魚の少女と、美しい海が描かれていた。

描かれた海は淡い青色で、色とりどりの魚の泳ぐ記憶とは程遠い海だった。俺の記憶の中の海はもっと鬱屈としていて、空から届く光だけが底を照らす場所だった。

魚は、生物はこんなにも生き生きとしていない。流れる潮に合わせて気まぐれに流れるだけ。母なる海なんて言う場所の、全て飲み込む虚ろな一面のようなところに居た俺とは程遠い場所だ。

人魚姫の話と言われれば、誰もがきっと可愛らしい人魚の悲愛の物語を思い浮かべるだろう。恋をした王子様と結ばれず、最後に泡になって消えてしまう哀れでかわいいお姫様。

実際はそうだ。少なくともこんな野郎が人魚姫の一端なんて誰も考えない。

俺は人魚だ。正確には「だった」のほうが良いかもしれない。

鬱屈とした海が嫌でたまらなくて、美しいヒレと長く伸ばしていた髪を代償に人の姿を取った。後悔はしていない。そもそも陸に行きたいと願う人魚というのは一定数いるらしく、割とそこの辺はすんなり行けた。少なくとも変な魔女を相手に声を代償にしなくても良いのは助かる。

だが、厄介なこともあるわけだ。

人魚という存在は、「人に正体を知られてしまう」か、あるいは「人間からの愛に答えてしまう」と、強制的に海に戻される…まあ、泡になるという呪いがある。

昔々、ある人魚の姫が犯した間違いをまた繰り返さないよう。そうやって付与されている、遺伝子レベルのお呪い。

そもそも人に恋するのは、人魚の価値観からすれば対物性愛に近い。そもそも人魚という存在自体が人間を見下している節がある。だからそんなことで泡になる人魚は珍しい。

珍しいはずなのだ。

ここまでいえばわかるだろうが、よりにもよって俺は人間に恋してしまったのだ。しかも男。

この陸の世界にやってきて、色々と経験するうちに知った「ゲーム」という存在。海の中に電子機器が持ち込めるわけがないので、あっという間にそれに魅入られた俺は、そのまま成り行きで実況者なるものになっていた。

そしてその過程で知った想い人、それがらっだぁだ。

魅入られた理由は色々とあるが、一番はその目と声だ。

散々ドブボだの喋んなだのうるさいだの言われているが、あれほど聞くだけで落ち着く気分になれる声は人魚の中にも居なかった。いついかなる時もあまり感情の乗っていないように聞こえる声を本人は気にしていたが、むしろその声だからこその優しさや温かさがある。

後は目だ。青いあの目。

空や海を連想させる澄み切った青色。俺の知る海とは比にもならないほど美しい

のに、海を連想せずにはいられない目。柔和な性格も合わさって、これほど綺麗なら、海が命の母と呼ばれる理由もわかるような。そんな底なしの瞳。

ため息を付いて本を閉じた。

だからといって結ばれたいわけじゃない。もしこの思いが成就したとしたら、あの冷たくて暗い海の底に逆戻りだ。

それならいっそ、結ばれずにずっとそばで彼の姿を追うだけでいい。

そもそも彼が俺のことを好きなわけがない。同性だし、俺の立ち位置なんてただの友達か仕事仲間が関の山だろう。

自分の心に蓋をして、その上から重石を乗せた。

「うわ、最悪だー！」

「ほんとだよ」

ある日。

2人で遊ばないか、という話になり、あちこち歩いていたところに偶然にも通り雨に振られたのだ。ちょうどらっだぁの家が近く、そのままの勢いで上がり込むことになった。

なんだかんだで風呂を借り、さっぱりした気持ちで出てくればらっだぁがベランダに立って月を眺めている。

開け放された窓と風になびくカーテンも相まって、月明かりに照らされる姿は中々絵になっている。

「おい」

「あ、出たの」

「うん」

なんとなく並び月を眺める。海にいたころも、海面に出ては月を眺めていたことを思い出した。

静寂が流れ、どちらからというわけでもなく雑談が始まる。

近況報告から最近楽しかったゲーム、配信中の出来事だの。くだらない話をした。

散々話しているうちに時間が溶けていき、会話の途切れ目に湯冷めするなあ、なんて考えていたその時。

「月が綺麗ですね」

そう呟いた声が、横から聞こえてきた。

さら、と間に夜風が吹く。ざわりと己の髪が揺れて、ついでに相手方の鮮やかな青色の髪が風に攫われた。

いつもは見えないその顔の高調した頬と、潤んだその瞳がいつもより妙に綺麗に見えて。瞳に映る月光が海のような青い瞳に映り込んで、月への道を示す海のようだった。ベランダの柵にもたれる彼はさながら神様のように崇高だった。

今いったい彼がなにを言ったのか。理解したと同時に顔に熱が集まる。はくはくと動く俺の口はなんの意味も持たず、声を奪われたように無意味な動きを繰り返している。

それを見た彼の口から、続くように出てきた言葉は――

「好きだよ」

そのストレートな言葉が、夜風に混ざって俺の鼓膜を震わせた。

「っ……」

答えてはいけない。応じれば、すべてが終わる。

人魚の掟が、冷徹な警告となって脳裏を支配する。だけど月光に照らされた彼の真っ直ぐな瞳を見ていたら、胸の奥から溢れる愛しさをどうしても止められなかった。

「……おれ、も……」

蚊の鳴くような、夜風にかき消されるほど小さな声だった。彼には聞こえなかったはずの、ただの独り言。これくらい良いだろ、なんて考えてしまった俺の落ち度。

じゃぱん、と音がしたのはその時だった。地響きのような、悍ましい重低音が足元から響く。

――その瞬間、夜風の音が消えた。いや、世界からすべての音が押し流されたのだ。

代わりに鼓膜の奥を満たしたのは、世界を咀嚼するような、不気味で重苦しい大気の鳴動。

「…ぇ？」

呆然とした俺の視界が、一瞬で「圧」に支配される。

どこから湧いたのか、コンクリートの床を浸すどころではない逃げ場のない大量の水塊がベランダを埋め尽くした。

それはまさに、俺がかつて囚われていたあの場所――空から届く僅かな光だけが底を照らす、あの鬱屈とした深い海の底そのものだった。

凄まじい水圧が俺の身体を全方位から圧迫する。

すべてを慈悲なく飲み込むだけの、底知れない虚ろ。優しくてきれいな地獄を体現したようなそこが、今まさに俺を引きずり込もうと大きな口を開けていた。

たちまち俺の身体は水に飲み込まれた。

「っ、が、は……っ！！」

鼻腔から、喉の奥から、容赦なく塩辛い水が逆流してくる。

肺が焼けるように熱い。喉が潰れそうなほどの水圧がかかる。だが最悪なことに、俺には人魚の機能がまだ残っていた。

肺呼吸ができなくなっても意識は途切れず、明晰なままだ。酸欠で眠らせてもらうことすら許されない。冷酷な水の中で、すべての苦痛とすべてを飲み込む海の恐怖を、生々しいほどはっきりと感じ続けてしまう。

つけていた眼鏡が流れに攫われた。

視界が急速に青黒く染まる。ぼやけているのは眼鏡がないからだろうか。それとも溢れた涙が俺の視界を埋めているせいだろうか。…きっとどっちもなんだろう。

身体が重力を失って浮き上がり、ベランダの柵を越えて、夜の深淵へと真っ逆さまに引っ張り出されていく。

「な、にこれ――！？」

直前まで愛しげに目を細めていた彼の顔が恐怖に歪む。

彼の手が宙を泳ぎ、必死に俺へと伸ばされた。

らっだぁの声が遥か遠くに感じられた。確かに遠くにいる。きっともう戻れない場所まで俺は来てしまったのだから。

「――――――！」

叫ぼうとした口から気泡が弾ける。声は届かない。俺の身体は完全に宙へ浮き、虚空へと引きずり落とされていく。

「―――な！！」

夜空を裂くような、彼のくぐもった絶叫が聞こえた。水の中で薄っすら通る声が、水で満たされた外耳を通り鼓膜に響く。

躊躇なんて微塵もなかった。彼はベランダの柵を乗り越え身を乗り出すようにして、水に呑まれかけている俺の腕を掴んだ。

ガチ、と痛いほどの衝撃が手首に走る。

ざぱあ、と聞こえるはずのない音が聞こえた。

そこは先程のベランダではなく海だった。上も下も底も光もない。いや、俺がそう見えているだけなのかもしれない。

下に沈む俺の腕を掴んだ彼は水中に浮かんでいた。青い髪が水中で乱れ、瞳が苦しげに細まっている。ごぼ、と彼の口から気泡が溢れ、上へ昇っていく。

身体が重い。俺の身体を引っ張る海の力は、人間一人の腕力で抗えるようなものではなかった。

声にならない願いを込めて、彼の目を見つめた。

離してほしかった。離したららっだぁは楽になれるから。俺一人が犯した禁忌に彼を巻き込みたいわけじゃなかった。こんなつもりではなかったはずなのに。

何を間違ったのだろうか。あの時呟いてしまったこと？海から出たこと？外へ憧れを持ってしまったこと？

一つ言えるとしたら。絶対にらっだぁに恋をしたこと、それだけは後悔するわけにはいかなかった。

らっだぁはギリ、と奥歯を噛み締め、さらに強く俺の手首を握りしめた。その指先が、肉に食い込むほどに強くなる。

「――、―――！？―――！」

何を言っているのかはわからない。だがその顔が苦しげに歪められているのはきっと息の苦しさではないんだろう。

伝わっていないことに気がついたのか、急に彼の顔が耳元に近づいた。

「応えてくれたんでしょ⋯！？」

ハッとした。

その声が沈みかけていた俺の心臓をドクンと激しく跳ね上げる。

ああそうか。きっとらっだぁは諦める気なんて微塵もないんだろう。勝てるわけのない自然に俺を取り戻そうと抗う姿は、俺の唯一の王子様だ。

足蹴にするように、俺の足が水をかく。俺の意思に応じるように、水をかき分け俺達はすうっと上へ進んでいった。

それを見計らったかのように、俺の手首が猛烈な力で引っ張られる。

いつの間にやらあの水の檻は消えて、彼の身体がベランダの床へと倒れ込む。その勢いのまま、俺の身体を包んでいた呪いの水がガラスが割れるような音を立ててパシャリと四散した。

ドサリ、と重苦しい音が響く。

冷たいコンクリートの感触。俺はらっだぁの胸の中に思い切り投げ出されていた。

「はー、はっ…」

荒く息を吐くと、げほっという音とともに海水が肺から吐き出される。温まった海水というのはそれなりに不味い。ぺっぺと丁寧に吐き出せば、後ろで同じくむせていたらっだぁも落ち着いたのかゆっくり息を吐いていた。

彼に掴まれていた手首は、手の跡がくっきりと赤く残っている。

「ぐちつぼ」

「…なに」

質問攻めを覚悟した。というか少なくともあれで人間では無いことがバレてしまったのだ。気まぐれか何かで何故か許されたが、こんなんじゃ多分幻滅される気もする。口…というか気分が重い。

諦めて目を明後日の方向に逸らしていると、後ろで暖かい体温が身動ぎした。そのまま塗れた袖を引きずり、胸に手が回されている。

「…よかった」

ぼそ、と小さくらっだぁが呟いた。

後ろから思い切り抱きしめられた事を数瞬遅れて理解する。動揺する俺をおいて、らっだぁが俺の背中へ頭をぐりぐりとこすりつける。

「ぐちつぼがどっか行っちゃうんじゃないかって思った」

「…そーかよ」

「はー？そんだけぇ？助けてあげたのに？」

「あーはいはいｱﾘｶﾞﾄ」

適当に返事しているのは照れ隠しだということに、多分らっだぁは気がついていない。正直気が付かれたくも無いので顔を下にむけて見られないようにした。まあ俺のほうが身長が高いのでなんの意味もない。

「てか、あれ何」

「…あーその」

言わなければいけないのだろうか。ぽつぽつと話すと、らっだぁは茶化すこともなく黙って聞いていた。むしろそのほうが怖い。

「―――そうなんだ。…で、ぐちつぼはどうなの？」

「何が？」

「だから、返事は？」

それを言われるとは思ってもいなかった。唸るような声をあげる俺の様子を知ってか知らずか、らっだぁは返事を急かしてくる。絶対わかっているうえでやってるので後で一発ぶん殴ることを決意した。

「っ…らっだぁ」

「なぁに」

「…月が、綺麗ですね」

後ろを振り向けば、らっだぁは驚いた顔をしていた。まさか返されるとは思ってもいなかったのかもしれない。俺からのささやかな愛の復讐だ。

「…ふふ。…死んでもいいわ」

更に強く抱きしめられたせいで背中が痛い。軽く抵抗しようと力を込めてもびくともしない。

「もういなくならないでね。いなくなろうとしたらまた引き戻すよ」

脅しのような彼の言葉に少し笑った。やっぱりコイツはメンヘラだ。

「…もう帰れなくなっちゃったよ」

まあ、帰る気もないのだが。

だって俺は、唯一の王子様と結ばれたのだから。

人魚姫、良いですよね。私は某マウスの終わり方ではなく、本家の絵本の結ばれなさが好きです。

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第4話、読み終わりました…！「月が綺麗ですね」からの告白、そして泡になる呪いの発動、一連の流れがすごく切なくて、でも最後にらっだぁが引き戻すところで一気に温度が上がりました。海中で「応えてくれたんでしょ!?」って耳元に近づくシーン、あれが一番心に残ってます。お互い照れ隠ししつつ「月が綺麗ですね」を返し合う愛の復讐ゲーム、ずるいなあこれ…。泡になる前に掬われた人魚姫、すごく良かったです。

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