あの日、君の声に気づけなかった

### 第1話「ひとり分の空席」

人気女性アイドルグループ『Lumière（ルミエール）』。

結成から5年。

テレビ出演、雑誌、ライブツアー。 今では知らない人はいないほどの人気グループになっていた。

メンバーは7人。

その中に、いつも笑顔で、誰よりも周囲を気遣う少女がいた。

彼女の名前は、白石 美桜（しらいし みお）。

グループの中心メンバーであり、ファンからもメンバーからも愛されていた……はずだった。

少なくとも、数か月前までは。

1．始まりは、些細な誤解だった

「ねえ、美桜。これって本当なの？」

ある日のレッスン終わり。

リーダーの莉子が、険しい表情で美桜にスマートフォンを見せた。

そこには、メンバーの一人について書かれた、匿名の投稿が映っていた。

「え……なに、これ？」

「美桜がスタッフさんに話したんじゃないの？」

「待って。私、そんなことしてないよ」

美桜は慌てて首を横に振った。

「でも、この内容を知ってる人って限られてるよね？」

「私じゃないよ。本当に……」

「もういいよ。そうやっていつも自分だけ被害者みたいな顔するのやめて」

その言葉に、美桜は口を閉じた。

違う。

本当に違う。

けれど、誰も美桜の話を最後まで聞こうとはしなかった。

その日から、少しずつ何かが変わり始めた。

2．7人だった楽屋

「おはようございます！」

翌朝、美桜はいつも通り楽屋に入った。

「……」

返事はなかった。

いつもなら、 「美桜、おはよー！」 「今日も一緒にメイクしよ！」

そんな声が飛んでくるはずだった。

けれど、今日は違った。

メンバーたちは美桜が入ってきた瞬間、会話を止めた。

「……あ、ごめんね。私、ここ座っていい？」

美桜がいつもの席を指差す。

「そこ、今日使うから」

「そっか！じゃあ、こっちにするね」

別の椅子に移動しようとすると、そこにはメンバーの荷物が置かれていた。

「ごめん、そこも無理」

「……うん」

結局、美桜は部屋の隅にある小さな椅子に座った。

誰も話しかけてこない。

誰も目を合わせてくれない。

それでも美桜は笑っていた。

自分が笑っていれば、いつか元に戻る。

そう信じていたから。

3．届かない言葉

数日後。

新曲の振り入れが行われていた。

「じゃあ、次のフォーメーション確認するよ！」

振付師の声に、メンバーたちが立ち位置につく。

美桜も自分の場所へ向かった。

しかし。

「美桜、そこじゃないよ」

莉子が言った。

「え？でも、昨日の資料だとここって……」

「変更になったから」

「そうなの？私、聞いてなくて……」

「ちゃんと連絡見てよ」

その場にいたメンバーの一人が、小さくため息をついた。

「ほんと、最近合わせるの大変なんだけど」

「ごめんね……」

美桜は急いで立ち位置を直した。

けれど、振り入れが終わるまで、誰も美桜に変更点を説明しようとはしなかった。

休憩時間。

美桜は一人で水を飲みながら、スマートフォンを開いた。

メンバーのグループチャット。

そこには、自分の知らない会話がいくつも流れていた。

『明日、みんなでご飯行かない？』

『いいね！』

『美桜抜きでいいよね？』

『うん、その方が気楽かも』

美桜の指が止まった。

画面を閉じる。

そして、何も見なかったことにした。

 

4．たった一人の視線

そんな美桜を、少し離れた場所から見ている人物がいた。

同じグループの最年少メンバー、七瀬 雫（ななせ しずく）。

雫は以前から気づいていた。

美桜が食事を残すようになったこと。

笑顔が少なくなったこと。

以前は誰よりも早く楽屋に来ていたのに、最近は誰よりも遅く帰るようになったこと。

そして何より。

誰もいない廊下で、美桜が一人で泣いている姿を見てしまったこと。

「……美桜さん」

声をかけようとした。

けれど、その瞬間に莉子たちが戻ってきた。

「雫、行くよー！」

「あ、うん！」

雫は一度だけ美桜を振り返った。

美桜は気づかないふりをしていた。

5．笑顔の裏側

その日の夜。

仕事を終えた美桜は、一人で帰宅した。

玄関のドアを閉める。

「……ただいま」

当然、返事はない。

部屋の明かりをつける気にもなれず、そのまま床に座り込んだ。

スマートフォンには、ファンからのメッセージが届いていた。

『今日も美桜ちゃん可愛かったよ！』

『ずっと応援してるからね！』

『美桜ちゃんの笑顔が大好き！』

美桜は画面を見つめた。

そして、震える指で返信を打った。

『ありがとう！明日も頑張るね！』

送信。

その直後、涙が一粒落ちた。

「……頑張ってるよ」

誰に聞かせるわけでもなく、呟く。

「私だって……ちゃんと頑張ってるのに」

声が震えた。

「どうして、誰も信じてくれないの……？」

その夜、美桜は初めて、翌日の仕事に行くことが怖いと思った。

それでも翌朝になれば、また笑顔を作るのだろう。

自分がいなくなったら、みんなが困ると思っていたから。

6．雫からのメッセージ

同じ頃。

雫は自室でスマートフォンを握りしめていた。

美桜に何度もメッセージを打っては消していた。

『大丈夫ですか？』

『最近、元気ないですよね』

『私でよければ話聞きます』

何度も迷った末、ようやく送信した。

『美桜さん、明日少しお話しできませんか？』

既読はつかなかった。

雫は小さく息を吐いた。

「……お願いだから」

スマートフォンを胸に抱きしめる。

「一人で抱え込まないでください」

その願いが届くには、まだ少し時間が必要だった。

そして雫は、まだ知らない。

この小さな異変が、やがてグループ全員の人生を変えるほどの出来事につながってしまうことを。

第1話　終

次回予告

第2話「誰も知らない涙」

美桜への仲間外れがさらに露骨になり メンバー全員での食事会から、美桜だけが外される。

莉子から、グループを辞めたらどうかと告げらた。 雫が美桜の異変を見過ごせなくなる。 そして、誰にも知られていなかった美桜のSOSが、少しずつ明らかになっていく。