私は、櫻井愛茉音という。今は16歳で、独り身だ。まあ、色々あったのでね。

少し、私の過去の話をしよう。

私は、昔から人には見えない物が見えた。

7歳の時、親と街を歩いていると、肩に化け物がくっついている苦しそうな人がいた。

「お母さん、あそこの人の肩に変なのがくっついてる」

私がそう言うと、母は目を見開いて、恐ろしく醜いものを見るような目で私を見てきた。

「あまね…あんた…！」

その日からだ。

父と母は、私と話してくれなくなった。両親は呪霊や呪術師についてなぜ知っていたのだろう。今思えば、化け物が見える、化け物が寄ってくる『普通』じゃない私が、気持ち悪かったのだろう。

そして次第に、両親が家に帰って来ないようになった。まだ10歳のときだ。当時の私には何がどうなってるのか分からくて、一晩中さみしくてずっと泣いていた。

13歳になると、生きるために仕事を探した。もう家にあるお金もつきていた。

そして、生きるための仕事を見つけた。

そう、私は呪詛師になった。詳しく言うと、依頼を受けて、殺しをする仕事だ。給料が高く、私のこの目と力を活かせる仕事なんて、これ以外には思いつかなかった。

私が働くところは、なにやら大きな組織らしい。私に押し付けられるのは雑用や後始末などの面倒事ばかり。

それでも、段々と力をつけ、まともな依頼を受けられるようになったころには、私の中のなにかが壊れてしまっていた。

依頼を受けて、殺す。その繰り返し。

そんな毎日の憂鬱を癒やすために、いろんな男と遊ぶこともしばしば。

この組織では、仕事をやめたいなんて言えばすぐに処分される。利用価値がなくなったから。みんなはそれが怖くて働く。わたしもそうだ。

これが、今までの私の人生。そしてこれからも、こんなふうに不幸が積み重なっていくのだろう。

もうどうでもいいんだ。

「あまね、今回の依頼はこれだ」

「…分かりました」

今日も働く。

「今回のターゲットは…呪術師か」

そう、一般人だけでなく、呪詛師が呪術師を殺すために依頼をしてくることも多々ある。

「給料…8000万」

やけに高い。それほど強いのか。

「よし。やるか」

ターゲットは、なにやら黒いカラスを操る呪術師だった。なかなかの強者だった。

私が攻撃を放つたびに、カラスがそれを突き破り、どんどん私を追い詰めていく。

気がつけば、私は地面にへたり込んでいた。大量に出血をしていて、頭がもうろうとしていた。

…終わったな。私の人生。

死を覚悟して、私は目を閉じようとした。

その時。

「いいねえ…。君、呪術師になる気はないかな？」

「…へ…？」

「私がもともと通っていたところでね、そこは呪術師について学ぶところなんだけど…」

「えっと…」

なにを言ってるんだ、この人は。

「どうする？行きたいかい？」

「そんな急に…」

「うーん。じゃあ、こうしようじゃないか。」

「呪術高専に行くなら殺さないであげる。行く気がないのなら…ここで殺す」

「……」

「どうする？選ぶのは、君の自由だよ」

…死にたくない。でも、ここで裏切ったら、組織がどんなことをしてくるか分からない。

でも…でも…。

私が今まで、どんな想いで働いてきたと思ってる…！

こんなところで死んでたまるか…。

「……行きます。」

「そうかい。なら、殺さないでおくよ」

「…ありがとうございます。」

「私の名前は冥冥だよ。君はなんて言うのかな？」

「…櫻井愛茉音です。」

「…櫻井？櫻井って…。まあ、とにかく、これからよろしく頼むよ、愛茉音。」

「…はい」

それから、私は呪術専門学校に編入した。

これから私は教室に入る。

中から、「入れ」と聞こえてきたので、扉を開けようとする。

そうだ、その前に。

私は深呼吸して、とびきりの笑顔を作った。

ガラッと扉を開けて、教室に入る。

「…はじめまして！今日から転入してきた

友葵樹あまねといいます！よろしくお願いします‼」

もちろんこれは仮面の顔だ。名前だって本名じゃない。あまねは本名だけど。冥さんに、苗字は言うなと言われたから。どうしてかは、私にも分からない。

ちらっと前を見てみる。

茶髪のボブと、黒髪のロン毛と…

その中に一人、見たことのある顔がいた。

うちの組織で有名だった…。その男を殺す依頼は、数え切れないほど来る。でも、毎回返り討ちにされていたのだ。

名前は…なんだったっけ。たける？いや違う。

…ああ、そうだ。五条悟だ。あの、有名な。

ガラの悪いグラサンの人が、

「空いているところに座れ」

といったので、私はなんとなく、五条の隣の席に座った。

白い透き通る髪、青いきれいな目、六眼か。

試しに話しかけてみる。

「えっと、これからよろしくお願いします」

「…おお」

あれ、いがいとチョロい？

ちょっと距離を詰めて下から除いてみる。

「綺麗な目をしてますね」

そしたら

「だろ？六眼なんだぜ？おれ」

距離の近さに動じることもなく、サラッと答える。

ああ…こいつも私と同類だ。

何となく分かる。私と同じ顔をしてる。きっと、こいつは数々の女を弄んできたのだろう。苛立ちは感じない。私も同じことしてるし。口説かれないように気をつけよう。

それにしても、こいつには私と同じものを感じる。

“孤独”   ”孤立”  ”偽り”　”寂しさ”

まるで自分を鏡写しでみているみたいだ。

そんなことを思っていると、五条がさらに距離を詰めてきた。なるほど、こいつ顔が良ければ誰でもいいタイプのやつか。そんなので私が落とせると思ってんの？

本当は私の心臓は微動だにしていないが、一応恥ずかしがっている演技をする。

それが面白いのか、こいつはさらにニヤニヤしながら、私の後頭部に手をまわして私の表情を見ている。それが演技だなんてお前には分かんないだろ。

すると、誰が後ろからトントン、と肩を叩いてきた。振り返ると、そこには茶髪で、ボブのタバコをくわえている女子がいた。

「私、家入硝子。そいつは五条悟。よろしく〜」

ご丁寧に自己紹介までしてくれた。

「私は夏油傑だ。よろしくね、あまねさん」

今度はロン毛…というか髪をまとめている黒髪の男子がいった。

こいつは…微妙。五条よりはクズじゃなさそう。でも絶対遊んでるな。

「悟、あまねさんを離してあげなさい」

「そーだぞ悟。いくら美人だからって初対面でそれはまずいだろ」

「うっせ！俺の勝手。」

そう言い私を支える手を少しきつくする。

こいつまじで離すつもり無いだろ…。

そんなことを思いながらも、久しぶりの和やかな雰囲気に、私は少し安堵のため息を漏らした。