病室の少年

第10話　覚められない悪夢

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腕についた点滴の針、バイタルモニター。

激しい頭痛、倦怠感。

全て見覚えがある。

「お前は可哀想だよなぁ〜」

ふざけた笑みを浮かべたあいつ。

息が、苦しくて仕方が無い。

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「…せんせぇ…」

「どうしたの？おらふくん」

「おにいちゃんが…どっかいっちゃった…」

身体に繋がる無数の管が、彼が少し体を動かす度に小さく揺れる。

「すぐ探してくるよ」

そう告げて、僕は病室を飛び出した。

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柵を掴む指は細くて、冷たくなっている。

雨が降って、閉鎖されている屋上庭園。

ここには、誰もいないんだ。

足をかけて、上に登ろうと試みる。

でも上手くいかなくて、途中で柵から落ちてしまう。

「痛い…」

僕は、生き続けないといけないんだ。

僕は、ここで自ら人生を終わらせることはできないんだ。

少なくとも、この建物に囚われている間は。

「おんりー君‼︎」

先生が、力強くドアを開け、こっちに向かってくる。

「先生…」

思わず、一歩引いてしまった。

「先生は…医者ですよね」

「そうだよ…どうしたの？」

「助けて…僕、悪夢から覚めたい…」

「悪夢？」

「毎日毎日、僕を昔いじめていたあいつが…夢の中に出てきて…」

「…僕を…虐めてくるから」

「…夢から覚められなくて…怖くて…」

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静かな病室。

あの子の隣のベットは、きっちりと布団が整っていた。

「おらふ…」

「おかぁさん‼︎」

「…最近、どう？どっか痛い？」

「あのね、おかぁさん、ぼく…」

我が子には沢山の管が繋がっている。

それでも、笑顔で私にこう言ってきた。

「おにいちゃんのおかげでいたくないんだ‼︎」

「…お兄ちゃんのおかげ？」

思わず訊き返してしまった。

「うん‼︎おにいちゃんが『いたいのいたいのとんでけ』って、ぼくのことをなでてくれるの‼︎」

「…お兄ちゃんは、優しいんだね」

あの子は、本当に優しい子に育ったのだろう。

「…おかぁさん、おにぃちゃんは、なんでいまもにゅういんしてるの？」

肌は以前より青白く、管が繋がれた腕はとても細い。それでも、おらふは明るく振る舞っている。

「…あの子の病気は、治らないの」

「…そぉなんだ…おにいちゃん、いたいのがんばって、いいこだね‼︎」

ニコニコ笑顔でそう言うおらふ。

おんりーが聴いたら、きっと喜ぶだろうな。

「…そうね、14年間も頑張ってるなんて、いい子だよね」

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「…先生…僕、もう…」

「もう、無理なんです」

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次回　おそらく今月中