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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

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紅蓮の嚮後〜桜の鎮魂歌〜

第130話 - 第130話白き咆哮

617

2025年04月14日

#ダークファンタジー

#異能力

#グロテスク表現あり

#第4回テノコン

#一次創作

#死ネタ、流血表現、暴力表現

ウツボの尾鰭

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617

ウツボの尾鰭

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「これで、完璧ですね。

今、アリアさんに逢わさせて差し上げます。

きっと、貴女も彼女の優しさに触れたら

疲れが癒えるでしょう」

真っ白くなった猫を

ふわりと腕に抱き上げながら

時也はするりと襷紐を解いた。

やわらかな毛並みに

微かな湯の香りと洗いたての清潔な気配。

タオルの中

猫は満ち足りたように喉を鳴らし

小さな鼻先を時也の襟元に押し当てていた。

そのまま、足音も柔らかく

時也はバスルームから

リビングへと戻ってくる。

「アリアさん、お待たせいたしました。

こちらが、例の猫──」

だが。

その瞬間だった。

猫の耳が

ピクリと動いたかと思うと──

ふわふわと整えたばかりの毛並みが

ブワッと逆立つ。

「───っ！？」

低く唸る音と同時に

猫の背が丸まり、全身に緊張が走る。

「痛っ⋯⋯！」

鋭い爪が、時也の腕をかすめて走る。

真っ白な毛を散らしながら

猫は飛び降りると

爪を地に叩きつけるように立て

しゃあっ──と牙を剥いた。

唸り声は低く

威嚇の火種は明確に

一つの方向へと向けられている。

アリア。

彼女はソファーに腰掛けたまま

静かに猫を見下ろしていた。

深紅の瞳には、怒りも、驚きも

戸惑いさえなかった。

まるで──

最初から

こうなる事を知っていたかのように。

リビングにいた全員が

空気の張り詰めを感じたその時──

猫が、飛んだ。

爪を振りかざし、牙を剥き

容赦の欠片も無い突進。

その身の小ささを嘲るような

恐るべき速度と気迫だった。

ソーレンが

椅子を蹴って立ち上がりかけた

その瞬間──

だが、間に合わなかった。

アリアは、動かなかった。

座したまま、目を伏せもせず

襲いかかる白い影を真正面から迎えた。

爪が頬を抉り

首筋に牙が食い込み

血が一閃──

それでも彼女は

腕も振るわず

目を逸らすこともなく

ただ静かにその暴力を受け止め続けていた。

紅い花のように、白いドレスに血が滲む。

それでも

アリアは一言も発さず──

ただ、そこに座り続けていた。

猫は、何度も何度も、爪を振り上げた。

肩口に引き裂くような傷を与え

彼女の髪を噛み千切り

それでも⋯⋯

アリアの瞳から

涙も叫びも

一滴として零れることはなかった。

静謐の中、ただ一つ──

雪原のような身体が紅に染まる

白猫の咆哮だけが

空間を切り裂いていた。

「⋯⋯や、やめなさい⋯⋯っ！」

呆然とした顔で立ち尽くしていた時也が

ようやく我に返ったように叫ぶと

乱暴に暴れ回る白猫に手を伸ばした。

猫は鋭く威嚇の声を上げながら

空中に跳ね

なおもアリアへと牙を向けようとする。

だが

その身体を抱き締めるように

時也が自らの腕に押さえつけた。

「⋯⋯大丈夫、大丈夫ですから⋯⋯

落ち着いてください⋯⋯っ！」

小さな身体には

想像もつかぬ程の力があった。

前脚が時也の袖を裂き

腕を噛み

爪が血を滲ませていく。

それでも

時也は力を緩めず

その白い命を抱きしめ続けた。

猫の熱が、怒りが

呼吸の乱れと共に伝わる。

「⋯⋯良い。

気が済むまで⋯⋯やらせてやれ」

低く、静かな声だった。

時也は驚きに目を見開き

猫を押さえたままアリアを見つめた。

彼女の肩や頬には

いくつもの裂傷が刻まれ

首元には牙の痕が紅く広がっている。

それでも

アリアは身じろぎ一つせず

ただ、猫に正面から向き合っていた。

「しかし⋯⋯アリアさん⋯⋯っ」

時也が困惑と痛みを滲ませて呼びかける。

アリアは深紅の瞳を細め

白猫をじっと見据えながら

ゆっくりと口を開いた。

「⋯⋯良いと言っている。

怨みを、晴らさせる事が⋯⋯

せめて、私にできることだ」

静謐。

その一言が場の空気を瞬時に凍らせる。

ソーレンも、レイチェルも

青龍すらも──

ただ

その意味を飲み込めずに立ち尽くしていた。

アリアの言葉に、宿った意味。

その響きに──

ようやく誰もが気付いた。

この猫は、ただの猫ではない。

この怒りは、理不尽ではない。

この爪と牙は

過去から連なる哀しみの証だ。

──転生者。

その言葉が

誰の口からも発せられぬまま

喉元で凍り付いていた。

時也の腕の中

猫はとうとう疲れ果てたように

ただ小さく震えるだけになった。

呼吸が浅く

喉の奥で鳴る声も

もはやか細い。

アリアはゆっくりと立ち上がる。

傷だらけの身体のまま、猫に近付き

その頭にそっと手を置いた。

その指先に触れた瞬間──

白猫の身体が、僅かに震えた。

「⋯⋯すまなかった」

アリアは静かに

だが確かな手つきで

猫の頭を撫で続けていた。

指先が触れる度に

白く美しい毛並みが

震えるように揺れる。

その声音に宿る痛みと

長き時の重みは

誰も口を挟めない程に深く沈んでいた。

「すまなかった⋯⋯⋯ティアナ」

その名を口にした瞬間──

猫の瞳が、大きく見開かれた。

透き通る蒼の瞳孔が一気に広がり

耳がぴんと立つ。

「⋯⋯あっ！」

時也の驚きの声が漏れたのと同時に

猫は彼の腕からふわりと飛ぶと

一直線にアリアの胸元へと飛び込んだ。

勢いを殺すことなく

アリアの胸に顔を押し当て

小さな身体が震えた。

そして、

猫はアリアの頬に残された爪痕を

そっと舐めた。

温かな舌の感触が

血の残滓をすくい取り

やがて彼女の頬にその額を擦り寄せた。

「⋯⋯ありがとう。

お前は、私の⋯⋯唯一の友だったな⋯⋯」

その囁きは震えていた。

「⋯⋯手に掛けるのが

どれほど⋯⋯辛かったか⋯⋯⋯」

アリアは、猫を両腕で優しく抱きしめた。

その白い身体を

紅く染まった服の上に包み込み

頬を猫の額に寄せて目を閉じる。

小さな嗚咽のような息遣いと共に

彼女の長い睫毛の先から

一粒の涙が溢れた。

それはただの水ではなかった。

限界まで押し込めた哀しみ

溢れるように募った懺悔

千年という時の底で濾過され

凝縮された感情の結晶──

透明な、まるで朝露に似た美しき光の粒。

それはそっと頬から滑り落ち、床に──

カラリ。

美しい音を立てて、転がった。

時也はゆっくりと膝をつき

目の前に落ちたそのひと雫を手に取った。

掌の中で揺れるそれは

まるで命の欠片のように

仄かに光を反射していた。

──アリアの涙の宝石。

それは

彼女が心から流した

数少ない〝感情〟の証だった。