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異本・殺生石

第18話 - 第18話

2026年03月30日

#殺生石

#九尾の狐伝説

#原発事故

#タイムトラベル

菊池川詠人

　アベは自分とフーちゃんのタイムマシンをそれぞれ空中に上昇させ、空間ステルス機能でその姿を隠した。それから全員でさらに数百メートル離れた森が開けた空き地で、フーちゃんの遺体を火葬にする事になった。陽菜がどうしてもそう言い張ったからだった。フーちゃんは自分たちは２２世紀では「人体実験」の道具にされていたと言っていた。

　遺体をアベの手に渡したらフーちゃんの遺体は２２世紀に持ち帰られ、何かの実験に使われてしまうかもしれない。それは陽菜には耐えられなかった。陽菜がそう言うと、アベは一瞬何か言いかけたが、急に首を縦に振ってあっさり承知した。

　そこら中から薪になりそうな木を大量にかき集め、箱型に組み合わせてその上にフーちゃんの体を横たえる。陽菜は涙を必死にこらえながらフーちゃんの両手を胸の上で組ませてその上からさらに木の枝をかぶせた。

　アベが光線銃で下の方の木に火をつけると、炎は瞬く間にフーちゃんの全身を包み込み、その姿は赤い火の中に溶け込むように見えなくなった。時々追加の薪を投げ入れながら、陽菜たちは地面に座り込んで炎をぼんやりと眺めていた。不意にアベが口を開いた。

「あのFD３０２５号は……」

「やめろ！」

　陽菜の金切り声がそれを遮った。アベも玄野も明雄も飛び上がらんばかりに驚いて一斉に陽菜を見つめた。陽菜はアベをキッと睨みつけてさらに怒鳴った。

「あれはフーちゃんだ！あたしがつけてあげた、そういう、人間としての名前がちゃんとあるんだ！そんな番号なんかで呼ぶなああああああ！」

　陽菜のあまりの剣幕に一瞬ポカンとしたアベは、すぐに気を取り直し陽菜に頭を下げた。

「いや、君の言う通りだね。悪かった。言い直そう」

　そしてフーちゃんの遺体を包んで燃え盛る炎に視線を向けたまま言葉を続けた。

「あのフーちゃんという少女の仲間……こっちは同じ年頃の少年たちだったが、１９６０年の日本の三大都市、つまり東京、名古屋、大阪で放射性物質を撒く事が本当の目的だったらしい。その少年二人はタイムマシン奪取の寸前で取り押さえられたので、それを知った２２世紀の時間航行管理局が彼女を追っていた。こんな最後になってしまったのは、私としても残念だよ。君たちは責任持って２１世紀へ送り届けよう」

「俺は２１世紀には帰りません。このままこの時代に残ります」

　突然そう玄野が言ったので、陽菜も昭雄も驚いた。アベは一瞬目を丸くしたが、落ち着いた口調で問い返した。

「ふむ。なぜ、そうしたいのかね？」

　玄野は自分の両手をじっと見つめながら言う。

「俺は人を殺した。殺人犯だよ。このまま元の時代に帰って、何もなかったように元の暮らしに戻るなんて出来ない。いや、許されるべきじゃない」

　陽菜は地面を蹴って立ち上がり玄野に飛びつかんばかりにその肩をつかんで言った。

「いや、あれはあたしも言い過ぎた。そんなに自分を責めるなよ。それに、あの場合はああするしか……」

　陽菜はすがるような目つきで昭雄とアベを見た。アベが陽菜の意図を察して言った。

「あれは法律的には正当防衛ないし緊急避難という事に出来る。それにタイムマシンを強奪して違う時代から来た人間に対して、通常の殺人罪は適用除外になる」

　陽菜には何の事か正確には分からなかったが、それでも必死に玄野を説得しようとした。

「そうだよ、ゲンノ。そのセイトウなんたらとか言う権利がおまえにはあったんだ」

「権利ならフーちゃんにもあった……そう思わないか？」