青春

春の午後、トレセン学園の裏庭には、少し遅めの桜が風に揺られていた。

「､､､ふぅ｣

タマモクロスはベンチに腰を下ろし、ふぅっと息をついた。今日のトレーニングは長丁場だった。軽い疲れを感じるほどには、全力で走った。

「タマモ、ここにいたのか｣

声に振り返ると、そこにはオグリキャップがいた。片手には、例のごとくパンを2つ。そのうち一つを、タマモにそっと差し出した。

「､､､はい、これ。君の好きなやつだったはずあっているか？｣

「おおきにな、オグリ、よう覚えてくれてたなぁ｣

タマモは嬉しそうに笑って、それを受け取った。ふたりは並んでベンチに座る。風が静かに吹き抜ける中で、パンの甘い香りと、木々のざわめきだけが辺りに落ちていた。

しばらく黙って食べたあと、タマモがぼつりとつぶやいた。

「､､､オグリ、最近ちょっと優しすぎるんちゃう？｣

「そうか？｣

「なんや、こうして隣に来てくれたり、好みのパン持ってきたり､､､心配してくれてるんやろ？｣

オグリは少しだけ目を伏せた。桜の花びらが、彼女の銀の髪にひとひら落ちる。

「､､､君が、頑張ってるのを知っているから｣

「､､､オグリ｣

タマモは照れくさそうに笑って、オグリの肩にもたれた。

「うち、昔は誰かに頼るの、ちょっと苦手やった。でもな､､､オグリの隣はなんや落ち着くんよ｣

オグリは少しだけ顔を赤らめたが、タマモの頭をそっと支えるように。

「､､､君の隣も、私にとって､､､大事な場所だ｣

言葉がなくても、心がつながる―そんな春の午後だった。