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#生成AI
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セブンは、しばらく黙っていた。
エリオットの視線を受けたまま。
逃げ場は、ない。
「……あいつは」
低く、噛み砕くように。
「Noliは、俺と同じ“側”のやつだ」
「同じって」
「壊す側だ」
短い沈黙。
エリオットは眉をひそめる。
セブンは続ける。
「c00lguiで遊んでた頃……あいつは、ずっと言ってた」
少しだけ、視線が遠くなる。
「“観せろ”ってな」
「どれだけ壊せるか、どれだけ目立てるか」
「全部、“ショー”だ」
エリオットは黙って聞く。
「俺は……途中でやめた」
「でも、あいつは違う」
一瞬の間。
「やめてない」
重い言葉。
部屋の空気が、さらに沈む。
「……クールキッドを見つけたら」
エリオットが、低く言う。
「どうなる」
セブンの答えは、すぐだった。
「連れてく」
即答。
「“主役”にするためにな」
エリオットの奥歯が、わずかに噛み締まる。
「……ふざけんな」
セブンは目を閉じる。
「だから言っただろ」
「関わるなって」
「無理だな」
即答。
エリオットは一歩も引かない。
「もう関わってる」
沈黙。
でもその沈黙は、もう迷いじゃない。
覚悟の沈黙。
⸻
——翌日。
夕方。
店の裏口。
エリオットは、スマホを見ていた。
「……遅いな」
クールキッドの帰りが遅い。
いつもなら、とっくに顔を出す時間。
連絡は、ない。
そのとき。
「お兄ちゃん」
振り返る。
クールキッドが、立っている。
少しだけ、息が上がってる。
「……どこ行ってた」
しゃがんで目線を合わせる。
クールキッドは、少しだけ迷って。
でも、すぐに笑う。
「遊んでた」
「誰と」
一瞬。
ほんの一瞬だけ、間。
「……ともだち」
「学校の?」
首を振る。
「ちがう」
「画面の中の友だち」
エリオットの表情が、変わる。
ほんのわずかに。
でも確実に。
「……どんなやつ」
クールキッドは、嬉しそうに言う。
「カエル」
「かくれんぼしてるの」
エリオットの中に、昨日のメッセージがよぎる。
——『選ぶのも——彼だよ』
「楽しいか」
「うん!」
即答。
無邪気な笑顔。
でも。
「すごいって言ってくれる」
その一言で、
空気が、変わる。
エリオットはゆっくり息を吐く。
「……パパには話したか?」
クールキッドの表情が、止まる。
ほんの少しだけ。
目が泳ぐ。
「……ううん」
「なんで」
小さく、俯く。
「だって」
指をもじもじさせながら。
「パパ、だめっていうから」
その言葉は、軽い。
でも、刺さる。
エリオットは何も言わない。
ただ、聞く。
クールキッドが、顔を上げる。
少しだけ近づいてきて。
小さな声で。
「ね」
「お兄ちゃん」
服を、ちょっとだけつかむ。
「パパにはないしょにして」
無邪気なお願い。
でもそれは——
完全な“線引き”。
エリオットの中で、何かがはっきりする。
「……ああ」
短く答える。
でも、その目は笑っていない。
「今はな」
クールキッドは安心して笑う。
その笑顔の裏で。
エリオットは、決めていた。
——隠したままにはしない。