episode 2

紫紺（しこん）に染まる夜空。黄金に光る月。

この美しい自然の中、男は山を2つ、3つと駆け上っていた。

淳「ち、ちょっと…！！どこに連れて行く気でっ、」

男「産屋敷邸だ。」

淳「なんだよそれ…、降ろしてよ!!」

男「しっかり俺に捕まっておけ。さもなければ落ちて足が折れるぞ。」

淳「一体何がしたいんだ、！‥もう僕には何も残っていないのに……」

僕は唯一の姉を亡くした悲しみと、これから何をされるか分からない恐怖心でいっぱいだった。

きっと僕はこの男に抵抗できない。

それは彼の果てしない体力が物語っていた。

僕はこれからどうなる…？

この男に良いように利用されてしまうのではいか。と、淳の中で不安が渦巻く。

あぁ、姉さん＿ 僕がもう少し早く帰ってきていれば‥

＿僕は人を喜ばせることが好きだった。

市場で得たお金で商店に出歩き、よく須美が好きなペンダントを買ってはあげていた。

何かあげるたびに須美は、

「うれしい‥！！淳ありがとう、淳が弟で本当によかったよ！」と僕の頭を撫でてくれる。

僕は、姉さん‥‥“唯一”の家族の笑顔を見ることで救われていた。

たとえ貧乏でも、好きなものを買えなくても、人の幸せそうな笑顔を見ると……どうでも良くなった。

この幸せは…壊してはいけない。いや、壊されてはならなかった。

悔しい。ただただ、悔しい……

そう思いを募（つの）りながら、姉さんの襟元にあった血まみれのペンダントを握りしめた。

そうすると、男が察したかのように口を開いた。

男「…姉の件は悪かった。」

その低く冷淡な声に嫌気が差す。

淳「…‥悪いで済まされると思ってるんですか。」

男はいくつか黙ったあと、また口を開いた。

男「すまない、…しかし、これは俺の“仕事”なんだ。」

淳「“仕事”…？」

男「あぁ、俺たちの仕事は鬼の首を討つことだ。」

「…少し鬼について説明をしようか。」

「人は鬼の血を体内に取り込むことで鬼へと変化する。鬼になったあと飢餓状態となり、まず血縁が同じ栄養価の高い家族を食らう。」

「鬼は人を食えば食うほど強くなるんだ。お前の姉ももう少しで飢餓状態に陥るところだった。」

「俺が来ていなければ今頃お前は…ただの骨になっていただろう。」

淳「…ひ、ひぇ‥」

男「しかし、鬼にも弱点が存在する。」

「日光と首だ。」

男「日光に当たれば、どの鬼も皮膚が焼けただれて死ぬ。首をはねば、そのまま体が崩れて死ぬ。」

「俺らの仕事は、命を奪う鬼共を討つことで人々の幸せを守ることだ。」

淳「そうなんですか…（だから姉さんも…）」

「あの、ちなみに…何故僕の父を知っているのですか？」

男「……お前の父は偉大な者だったからな。」

淳「(はぁ…、それしか言わないじゃないか!!)」

……

男「着いたぞ。‥‥そういえば自己紹介が遅れたな。」

冨岡「俺の名は冨岡義勇、水の呼吸の使い手だ。」

淳「水の呼吸？」

冨岡「あぁ、‥詳しいことは御館様が教えてくださる。」

冨岡「お前は選ばれし人間だ。御館様もさぞかし喜ばれることだろう。」

ｷﾞｷｨ… [門扉を開く]

このときの僕には、冨岡…というやつが何を言っているのか理解できなかった。

~ 産屋敷邸に到着 ~

そこには、“柱”と呼ばれる9人の者達が、僕の登場を待っていた。

妙な威圧感…行動の隅々まで見られているような感覚……気持ち悪い。

冨岡「事前に鎹鴉（かすがいがらす）で知らせた通りだ。例の者を連れてきた。」

冨岡がそう言うと、彼らは僕の周りに集まり、口々にこう言った。

(煉獄)「これが三ケ峰（みつがみ）様の息子か!! 珍しい髪色だな！」

(悲鳴嶼)「生まれる前に父を亡くすとは……かわいそうに、南無阿弥陀仏……」

(甘露寺)「ｷｬｰｰ！ ちっちゃい！かわいいっ!!♡」

(当時淳は154cm(13歳))

淳「なっ、可愛いって…！」

(伊黒)「ﾊﾟｼｨﾝｯ)) 甘露寺に口答えするな。」

淳「痛っ、…ﾍ?……???」

訳が分からない。

この人達は誰だ？

どうして僕はここに連れてこられたんだ？

淳「（誰なんだこの人たちは…怖い……。）」

(胡蝶)「こらこら、怖がってるじゃないですかぁ。それに、もう御館様がお見えですよ？」

小柄で不気味なオーラを纏う（まと）女性が放った一言で場の空気がピシャっと変化した。

彼らはこの一瞬でこの“御館様”と呼ばれる人物に跪（ひざまず）いたのだ。

きっとこの団体の司令官…のような存在なのだろう。

その御館様は顔半分が紫色に変色していて、なんとも奇妙な姿をしていた。

淳「（目下まで広がってる…目は見えないのか？）」

御館様「今日は集まってくれてありがとう。私の子供たちよ。‥さて、先ほど義勇の鎹鴉（かすがいがらす）から**三ケ峰慎一（しんいち）**の子孫が発見されたと聞いたが、本当かい？」

淳「（三ケ峰…慎一？父の名前か？）」

聞いたことがあるようなないような…

冨岡「おっしゃる通りでございます。」

(冨岡に肩をぽんと叩かれる)

淳「み、三ケ峰淳です…！」

御館様「ここに来たことを光栄に思うよ，淳。」

そして“御館様”は、僕の父の話をしてくれた。

御館様「君の父は立派な人だった。最期まで… 。上限の参を倒しに行ったきり、行方不明になってしまったがね……」

淳「…… え、？！ 」

「(う、嘘だ……父は失踪したんじゃないのか…?!)」

御館様「慎一はいわゆる柱だったのだよ。」

淳「柱…？」

御館様「鬼殺隊トップクラスで実力を持つ者たちが集まる団体なんだ。慎一は特に強かったと聞くよ。」

淳「(…と、父さんが……)」

冨岡さんは、鬼殺隊の仕事は邪悪な鬼共を討つことで、人々の幸せを守ることだと言っていた……。

僕は勘違いをしていたのか…父は失踪なんかしていない。

父は人々の幸せを守るために、命を捨ててまで戦ったんだ…それでたまたま、僕が産まれる時期と重なってしまったと…

僕はなんてことをしでかしたんだ。愚か者だなんて酷いこと＿

御館様「君はそんなお方の子孫だ。きっと実力も凄まじいものだろうね。」

「鬼殺隊になってみないか…？淳。」

「父の仇を討ち、鬼を滅ぼし、鬼のいない平和な世界へ＿＿＿」

episode 2 complete

次回もどうぞ宜しく❣