"しあわせ"とはなにか。〈創作ズ過去編〉

「…すうう…」

心臓の鼓動がいつもよりうるさい。窓際にもたれかかって、呼吸を整えて…

深呼吸。目をつむって、抑えるんだ。

(遅いな…)

実際には、全然遅くないけれど。時の進みが異常に遅く感じてしまう。もし、これでメイを手遅れにしてしまったら。メイがおかしくなってしまったら。そのことばかり考えて、手が震え出してしまった。

「やほー、さっきぶり。」

「ぁ…？…ん…」

…メイだ。声まで震え出してしまう。声が裏返るのを必死に抑え、じっと彼の目を見つめる。

メイの目が細まり、ふるふると黒目が揺れた。その無防備な笑い方に、何故か心が安堵してしまう。

「珍しいね、教室来いだなんて」

「話があって」

「…で、話って何？いい話？告白？」

おどけてからかうような口調でそう告げる彼に心を痛める。辛いのを隠して笑わなくていいのに。俺の前で、全部さらけ出せば。

「…悪い話…かもな」

「何かあったの？」

だいぶ俺の心情を察し始めたのか、表情が少し曇る。

ゆっくり息を吸って、落ち着かせてから、本題に入ることにした。

「メイ」

一瞬だけ、俺に何かを訴えるような目をしたメイは、すぐに穏やかな表情に戻る。その目が、一瞬だけの視線が、刃物のように鋭く俺に立てられた気がした。

「俺のことが、好きなのか？」

「ひゅ…」

一瞬にしてメイの顔が強ばる。窓から入る、風のような音。一瞬後にそれが喉から発せられた音だとわかったと同時に、メイの喉からなったものだとわかった。

やってしまった。もうだめだと、一瞬で分かった。禁止区域に入ってしまったような、罪悪感と焦り。背中を汗が伝う。

「…そうだよ。そうだ、その通りだ。……ごめんね、気持ち悪いよね、同性愛者なんて友達にしたくないよね、ごめんなさい、恋なんて、好きになったり、して……」

メイがそっと触れた手首に、無数の赤い線が見える。たくさんの傷だ。引っ掻き傷ではない自傷行為の傷。

…こんな事してたのか。これに、気づくことができなかったのか。なんと情けない。

「え、っあ、……その傷…？」

「これぜんぶ僕がつけた傷だよ。勝手に妄想して、辛くなって…」

「……」

言葉が詰まった。かける言葉もなく、ただ立ちすくんでいるだけ。

…できないよ、無理だ。俺にはこの人をどうにかすることなんて、できない。

「…無理に言葉かけなくていいよ。どうせ、今日で全部終わる。ぜんぶ、ぜんぶ無くなる。……君への想いと君との思い出、全部消すから。」

そんな俺の想いを見透かすように、メイが微笑む。彼の目は少し腫れぼったくて、微かに潤んでいた。

「全部消す、って……」

「…やっぱり、忘れて。…あと、もう関わらないで。」

「え？いや、…嫌だ。なんで……俺はメイと……メイのこと…好きになった、のに……」

いきなり告げられた別れの合図に、今までの感情が抑えきれなくなってしまう。渦を巻く感情に終止符を打つように、メイが口を開いた。

「そうなんだね。」

「そんな…っ、まだ一緒に─」

腹の底から絞り出した感情は、あまりにも小さくて弱々しいものだった。

─なんで俺はいつも、こんな時に声をあげられないんだよ。

「……ごめん。ごめんね。僕の元好きな人に、迷惑かけたくないんだ。…さようなら。もうしばらく戻らない。」

「メイ…!」

「おーい、海音ー。生きてるー？」

「…生きてる」

「あんたさぁ、なんかあったでしょ。クマやばいよ」

「…ん」

雛が俺の髪を一束つまんで、ぴっと引っ張る。正直この痛みすら認識できないくらい、あの日の事を後悔していた。

「…華崎くんとなんかあった？」

「あった」

「…そ。深くは掘り下げないから、かまってちゃんしないでね」

「するわけ…」

(結局、今日もメイはいなかったな……)

やっぱり、メイがいないとなにか物足りない感じがする。あまりに部屋の空気が重く冷たくて、ため息が漏れてしまう。薄暗い部屋の中で、あの時どうすればよかったのかという疑問が渦を巻いていた。

─ね、クロ。僕ね、自殺するならクロと初めて出会った日にしたいな。

「そういえば、今日─」

…俺とメイが、初めて出会った日だ。

“僕の自殺を止めて”という声が聞こえたような気がして、助けなければいけない、という使命感に襲われる。

行かなければ。

「はぁ、……はっ…」

急げ。助けるんだ。まだ救えるかもしれない。動かそうにも上手く動かない足をひたすらに操作し、メイがいるだろうと思われるマンションの5階まで走る。

よく通る大通りを走る車の寸前を。気を抜いたら転んでしまいそうな砂利道を。メイと一緒によくじゃれていた野良猫がいる抜け道を走り抜けて。

幸い、俺は足が速い方なので、10分程で着くことができた。だが初めから全力疾走をしたので、息が上がって肺が痛い。

「…はい…あれ、海音くんじゃない！めいなら部屋に引きこもってるんだけど…」

「はい、メイに用が…げほ、げほっ…」

「やだ、めいのために？どうぞ、入って。」

「メイ!!!」

「くろ…？」

「はぁ、っは…間に合ったか……？」

やっぱり、いた。不自然に一本のロープが吊り下がっていて散らかった部屋のその先、振り向いてこちらを捉える涙を帯びた目は、ふるふると揺れていた。傷が増えて血が滲んでいる手がちらりと見える。ぱっと花が開くように、メイの顔がほころんだ。

「来てくれたんだ！君なら来てくれるとおもってた……よ…」

その言葉を終わらせるのが待ちきれずに、体が動く。

あの小柄な身体をぎゅっと抱き締めたと同時に、視界がぼやける。

「ごめん、ごめんっ……！何も助けられなくてごめん…！辛いはずなのに、気づいてたのに、助けられなくて…！」

ぼろぼろと、目から暖かい液体が溢れだす。今までの想い全部が、止めどなく零れていく。

それに応えてくれるかのように、メイがそっと、背中をぽんぽんと叩く。

「……助けてくれたよ、君は。…えへへ、嬉しいなあ。あったかくて…一人の人に、こんなに愛されてるんだって、僕は生きていいんだって、君に気づかせてもらえた。」

嬉しそうで、暖かい声に包まれる。

ああ、やっとだ。やっと、大切な人を自分の手で助けることができたんだ。

「…助けられた、のか……？」

「うん。助けてくれた。ありがとう……！」

メイの声が震えているのがわかった。泣いているのだ。

ぎゅう、と抱きしめる力が強くなったことと、メイの暖かさを感じる。

「ぅゔ…っ、ひぐ、っ…ひ、ぎゅ…っ」

「…っぐす…」

「……すき。…っ…やっぱり、君のこと……すきだ、っ…もうしねないや……」

抱き合って5分ほど2人で泣いたあと、今自分が何をしているのか気づいて、少し恥ずかしくなる。

「……あ、ごめん…俺ハグなんかして…」

「あ、ちょっと待って。離さないで……」

「え？」

さっきより緩んでいた腕の力がまた強くなり、ぎゅうっとハグをされる。

心地よい感覚を感じながら、耳の後ろ側から、この先もずっと聞くんだろうと思われる声が響いた。

「……僕、今とっても幸せ。恋が叶ったみたいに。でも、クロとは恋人じゃない。……両想いだけどね、もうそこで止めたいと思うんだ。一線を超えちゃ、いけない気がして。だから、この恋はもう終わり。このハグは、両想いのちょっと可哀想な2人として、最初で最後のハグ。これからは、親友以上恋人未満、ってところで、一旦止める。でも……」

メイが俺から離れる。少し肌寒く感じた。

ベランダの端に立って、こちらを見つめるメイ。

それがなんだか、花婿を待ち続けるまだ小さな花嫁のように見えて、とても愛おしく感じた。

「いつか、この恋が普通になるまで待ってて。そしたら、迎えに行くから。

それまで待ってて。いつか絶対……約束してくれる…？」

─そんなこと聞かなくても、するに決まってる。いつかこの恋が、後ろ指を指されることがなくなるまで。ずっと、ずっと。永遠に待っているから。

「約束、だ。それまで誓いのキスはお預けだな」

「……あはは、そうだね」

お互いの手と手が触れる。メイの手は俺よりひと回りくらい大きくて、指がほっそりとしていた。身体は暖かかったけれど、手のひらはひんやりとしている。

その手が愛おしく感じたために、考えずとも指を絡めてしまう。

「…これも、待ってなきゃダメか？」

「どうだろうね…まあでも、今はいいでしょ。今日だけ両想いの2人だから」

「じゃあキスは」

「それはお預けだよ」

「ほらー、早くしてー」

「うるさい…こちとら遅刻寸前で走って来てんだぞ…」

「いやー、長距離弱いと大変だねえ」

俺より少しだけ大きいあの手でぱん、と背中を叩かれる。なかなか力強いなこいつ…

「さ、行こ」

「今日から高校…初めて校門くぐるな…」

「入学式で通ったでしょ。てか周りの目ちくちく刺さるから早く行こ？」

メイはだいたい、表現がかわいい。「ちくちく」という言葉を勝手に反芻して、緊張を和らげる。よし、覚悟を決めるんだ。

「行くか」

「やっと？」

「うるさい」

いつも通りの、少し潤んだ目。からかうようににやけた顔は、いつもより赤くなっている。

恋としてはまだ未完成。でも、まあいい物語じゃないか、と自分に語りかける。ついでに、自問自答も。

─今、幸せか？

(ああそうだ、俺は─)

─幸せだよ！

┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

終

制作・著作

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ⓐⓦⓞ

いかがでした？無事ハッピーエンドです。

主な登場人物は

【同性愛者：メイ＆悪夢に悩まされていた少年：クロ】

でした

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