部長と私の秘め事

「一か月、俺と付き合えない？」

言われて、「一か月なら……」と渋々考える。

「具体的には、どんなふうに付き合うんですか？」

「普通に付き合うだけだけど。こうやって飯を食ったり、映画デート。美術館とか水族館、テーマパーク、グランピングにキャンプ、ＢＢＱ、インドア、アウトドア、何でも対応する」

そう聞いて「スパダリじゃん」と心の中で突っ込みかけ、「ん？」と引っかかりを覚えた。

「……尊さんは私とどう付き合いたいんですか？」

「え？」

彼は意外そうに目を瞬かせる。

「私の希望に合わせてくれるのはいいんですけど、〝接待〟されても付き合っていると言えないと思います。……可愛くない事を言って申し訳ないですが」

私の言葉を聞いた彼は、しばらく食べる手を止めてポカンとしていた。

……何か変な事言ったかな？

「……あの？」

「あぁ……、悪い。……こんなこと言われたの、初めてだったから」

その言葉を聞いただけで、彼が今までどんな付き合いをしてきたのか、何となく分かってしまった。

「……今まで付き合った彼女って〝接待〟されて喜ぶタイプだったんですか？」

私は「失礼な言い方かな？」と思いつつ、尋ねる。

もうすでに『頭スッカラカンですか？』と言ってしまったし、セックスもしたし、失礼も何もないな……と開き直ってしまった。

「んー……、希望通りのデートをしたら喜んでたから、そうしていたのは確かだ。……願いが叶ったら嬉しくないか？」

尊さんは本当に困惑しているみたいだ。

「それってなんか、パパ活みたいです」

思った事をズバッと言うと、彼はフォークに巻いたパスタを口に入れようとして固まり、物凄い顔で私を見た。

「……いや、傷ついたなら謝りますけど。……でも片方だけが望みを叶えてもらう関係って、対等じゃないでしょう。付き合う条件が〝願いを叶えてくれる人〟なら、お金を持ってる他の人でもいいはずです。……まぁ、尊さんなら、夜も良かったんでしょうけど」

私は微妙な気持ちになりながら、ボソッと最後の言葉を付け加える。

尊さんが他の女性を抱いていたと思うと、なんだか妙な気持ちだ。

彼は溜め息をつくとパスタを口に入れ、モグモグと咀嚼して嚥下してから、しみじみと言った。

「お前、思ってたよりしっかりしてるんだな」

「はぁ？」

言外に「もっとアホだと思ってた」と言われてる気がする……。

「尊さん、お付き合いしていた人に対して『適当に言う事を聞いていればいいや』って思ってませんでした？」

そう言いつつも、ズバズバ言い過ぎな自覚はある。

（……だから昭人に、可愛げがないって思われたのかなぁ……）

私は言ってしまってから溜め息をつき、パスタの続きに取りかかる。

それから、つい気になっていた事を尋ねた。

「今まで何人と付き合いました？」

尊さんはそれを聞き、軽く瞠目してから溜め息をつく。

「……まじめに好きだったのは一人。……あとは付き合ったとも言えないかな。ワンナイトラブじゃないけど、何となく一緒に行動して、気がついたらいなくなっていた」

「モテてたんですね」

私はちょっと棘のある言い方をし、内心で「あれ？」と違和感を抱く。

（尊さんが過去に誰と付き合っていても、どうでもいいはずなのに）

「モテないとは言わない。……ただ、本当に愛してくれる人には恵まれなかったかな。……俺はずっと…………」

尊さんはそこまで言って私を見ると、溜め息をつく。

それから彼は黙ってパスタを食べ、残るソースも綺麗にパンで拭って口に入れた。

（……訳ありっぽい。……まぁ、三十二歳なら色々あってもおかしくないよね）

何となく気まずさを感じた私は、同じように無言で食事を続ける。

それからよせばいいのに、さらに質問した。

「その、まじめに好きだった人とは別れたんですか？　さっきプレゼンしてたみたいに、いい彼氏になってくれるなら、長続きしてそうですけど」

すると彼は溜め息をつき、少し嫌そうに言った。

「〝色々〟あったんだよ」

「……そうですか」

彼の態度から、私は「時間が経ってもあまり言いたくない事があるんだな」と察した。

「多少言えない事があるほうが、男として深みが増していいんじゃないですか？　秘伝のタレみたいなもんですよ」

それを聞いた瞬間、尊さんはプハッと噴き出した。